周五傍晚的皇家学院宿舍区，难得的显出几分空旷。
卫莲拎着刚从食堂打包回来的食物踏进楼道时，撞见不少换上常服的本地学生拎着行李从宿舍楼里涌出。
不远处，伊蒙一手提着他那个半旧的皮革行李箱，另一只手插在裤袋里，沉默地走进离校的人群中，他那双天生凶悍的三白眼让周围的学生不由自主地与他保持着距离。
当伊蒙的视线扫过楼道口时，恰好与卫莲的目光对上。
伊蒙的脚步停顿了片刻，这次他没有像往常那样刻意避开视线或摆出冷脸，他目光在卫莲脸上停留了须臾，幅度极小地点了点头，算是打过招呼，随即一言不发地走出宿舍楼大门。
卫莲对室友这种微妙的态度变化没有深究的兴趣，他推开宿舍门，走进自己的房间，将食物放在桌上，开始进食。
闻到香味的赛拉尔从窗台跳上桌面，凑近牛奶杯子嗅了嗅，兴意阑珊地甩甩尾巴，最终只是蜷缩在桌角闭目养神。
吃完最后一口饭，卫莲想起自己答应艾玛周末有空就去后厨帮忙的邀约，起身捞起睡眼惺忪的白猫揣进怀里，转身离开宿舍。
他一路走出学院大门，穿过几条熟悉的街道，田园之家带着烟火气的招牌便映入眼帘。
卫莲推开店门，一股食物的暖香扑鼻而来。
“威廉，你回来啦！”利安充满活力的招呼声立刻响起。
他已经先一步从战斗学院回来了，此时正站在柜台边，他身上穿着战斗学院新发的束腿训练服，衬得他的身板比开学时更挺拔了些许。
看到卫莲，他眼睛里的光更亮了，几步就蹿到卫莲跟前。
“怎么样怎么样？第一周感觉如何？皇家学院是不是特气派？魔法课好玩吗？有没有遇到什么有趣的事？我跟你说，我们战斗学院这周……”
他眉飞色舞，语速飞快，连珠炮似的抛出一大堆问题，根本不需要卫莲回答，自己就能把话题续上。
卫莲只是安静地看着他，偶尔点下头表示在听。
“哦，对了！”利安像是突然想起了最重要的事情，猛一拍脑门，“学园祭！威廉，学园祭啊！关于斗技场环节我都打听清楚了，报名下周就开始了，听说表现好的队伍学分奖励很丰厚，还有机会拿奖学金。”
随即他又垮下脸，露出几分沮丧的表情，“可惜啊，一年级新生想组个像样的队太难了，我去问了好多人，一听要上斗技场，个个脑袋摇得跟拨浪鼓似的，都怕对上高年级的学长学姐，觉得上去就是纯挨揍，给人送分的。”
他一边唉声叹气，一边用充满希冀的眼神瞟着卫莲。
“组队吧。”卫莲直接打断了利安的抱怨。
利安猛地刹住话头，嘴巴微张，愣愣地看着卫莲，压根没料到卫莲会这么爽快。
“我说，组队。”卫莲平静地重复了一遍，目光落定在利安神情呆滞的脸上，“我和你，斗技场。”
利安很快就回过神来，激动得原地蹦哒：“真的？威廉你太好了！稳了稳了，这下绝对稳了！”他欣喜如狂，脑海中闪过卫莲神出鬼没的身手和气势凌人的压迫感。
虽然他不知道卫莲的魔法水平到底如何，但从那天晚上的对练情况来看，卫莲展现出的战斗水平根本不是寻常学生能拥有的。
在利安心里，卫莲就是己方阵营的终极外挂，有这样一位队友坐镇，哪怕其他成员弱一点，也绝对有拼一把的底气！
可狂喜过后，还有一个最大的难题悬而未决，利安挠了挠头，“可斗技场要五个人啊，上哪儿再找三个不怕死……哦不，愿意一起去挑战高年级的同学啊？”
他愁眉苦脸地看着卫莲，“你在皇家学院认识的人多吗？有没有可能……再拉三个入伙？凑个数也行啊！”
卫莲沉默了。
开学一周，除了播音腔满分并被老师指定为学习小组组长的室友伊蒙，以及一言不合就开打的赫雅，其他同学在卫莲眼中与教室里的桌椅并无本质区别。
至于赫雅和伊蒙会不会同意……卫莲没有任何把握，而且就算他俩都同意，也还差一个人。
斗技场关乎积分和金钱，而这两样东西在卫莲心里的优先级别很高。
“我试试。”卫莲抬起头，迎上利安的目光，郑重地点头应下。
利安脸上愁云尽退，爽朗一笑，用力拍了拍卫莲的肩膀：“太好了，那就指望你了！我这边也会继续在战斗学院物色，双管齐下！”
“开饭啦，两个小伙子，别光顾着说话！”艾玛端着热气腾腾的炖菜从厨房出来，脸上带着温暖的笑意，招呼着他们。
……
夜色如墨，月光似水。
猎人公会帝都办事处大楼的顶层，阿梅丽的办公室里还亮着灯。
她正伏在桌案前审阅着一叠厚厚的卷宗，炼金台灯柔和的光线勾勒出她精致的侧脸轮廓，红棕色长卷发随意地披散在肩头。
办公室通往小阳台的玻璃门无声地滑开一道缝隙，夜风悄然灌入，吹动了桌角的文件，然而，阿梅丽毫无察觉。
就在那片阴影深处，空气如水波般漾开一圈涟漪，一道人影从黑暗中剥离出来，悄无声息地走进室内。
没有脚步声，没有衣袂摩擦声，甚至没有一丝多余的气流扰动。
来人正是泽兰。
他穿着便于潜行的修身劲装，高束的长发在夜色中泛着冷冽的幽蓝色微光，月光从窗户斜射进来，恰好照亮了他衣摆下缘几点尚未完全干涸的血渍，他整个人散发着一种刚从血腥任务中归来的尚未完全收敛的肃杀之气。
他静静地立在距离阿梅丽几步远的地方，直到阿梅丽看完一页文件，伸手去拿下一份时，他才用那带着深海寒意的清冷嗓音开口：“最近的匿名悬赏令，目标指向都是新生教会。”
阿梅丽的动作顿住了，但她没有立刻抬头，只是脊背突然绷得更直了些，几秒钟后她才缓慢地抬起眼，深深注视着阴影中的泽兰，眼神里带着挥之不去的忧虑。
泽兰向前走了几步，双手撑着桌面，俯下身冷冷地看向阿梅丽，“为什么？”
阿梅丽没有立刻回答，她放下羽毛笔，拉开书桌最下方的抽屉，从里面取出一份封皮上没有任何标识的文件。
她没有递给泽兰，只是将其轻轻推到了桌面的中央，示意他自己拿去看。
泽兰的目光落在文件上，停顿了片刻，随后伸手拿起，他翻开第一页，目光快速扫过上面的内容。
只看了几行，他捏着纸张的手指就骤然收紧。
文件记录了新生教会近年来在多个秘密据点进行的人体实验，实验对象除了人类之外，还有他们通过各种手段掳掠来的非人种族，海妖、精灵、兽人等等。
更加触目惊心的是，这些实验内容竟然涉及到暗物质耐受性研究、血脉融合、肢体改造，还附有模糊但足以辨认的受害者特征：半透明的鱼鳞、尖长的耳朵、异化的兽爪……
“你要找的人，或许与这份文件的内容有关，”阿梅丽忧心忡忡地看着泽兰在顷刻间变得极其苍白的脸色，叹了口气，“你知道，猎人公会向来是拿钱办事，不问缘由。”
泽兰突然抬起头，深紫色的右瞳一瞬不瞬地盯着阿梅丽，眼神里翻涌着刻骨的痛苦，以及被强行压制的足以焚毁一切的暴戾。
阿梅丽迎着他的目光，脸上的忧虑更深了，“之前我把所有涉及新生教会的匿名悬赏令都优先转给你也是因为综合各方面线索，我高度怀疑你要找的人与他们有关，但是泽兰……”
她深吸一口气，语气变得无比沉重，“随着掌握的线索越多，我越发意识到，我们面对的是一头盘踞在黑暗中的庞然巨物，它根系复杂，渗透极广，背后牵扯的利益网盘根错节，甚至可能直达某些王国的权力中心。”
说到这里，她的语气带上了近乎恳求的意味，“仅凭个人的力量，哪怕是你这样的S级赏金猎人，想要撼动它，甚至只是从中捞出一个人……太难了，这无异于……”
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