谈既白听了面露惊讶，连忙道：“此法不妥，你我二人既受君命同往越州，理应一起。下官以为萧大人的公务若非紧要可以回来时再办。”

萧业笑道：“便是十分紧要，亦是受了皇命。”

谈既白有些为难，犹豫了一下道：“那下官与萧大人一起去相州办了公务再一同前往越州。”

萧业想到他或许是怕金枇杷树在路上出了什么差错都是他一人的责任，又思想皇帝也没给期限，便应允了下来。

谈既白舒了一口气，他不光是担心金枇杷树出了问题都算他一人身上，还因为出发前他爹吩咐过——跟紧萧业，不要擅自做主。

于是，三岔路口，大队人马向右——朝着相州而去。

也因着这次紧密相随，萧业与敦默寡言的谈既白关系拉近了不少。两人少了些客套，渐渐熟络了起来。

从谈既白口中，萧业得知，其父亲谈裕儒便是应谌所说的——那位喜爱喝苦茶的座上宾。

谈裕儒负伤致仕后，一直居住在苍岩山，从不见外客，有时谈既白这个亲儿子上山也不一定能见到。不过，每三个月谈裕儒会考问族中子侄的功课。

关于谈裕儒，萧业只打探出了这些。因为谈既白虽是个中厚没多少城府的人，他身边陪同的那个老院公却是一个机警的人。

每每萧业与谈既白还没聊几句，那老院公不是来送茶水点心就是提醒谈既白早点歇息。

一来二去，萧业看破后便不再强求。

又走了四五日，一队人马来到了相州地界。

因是为皇帝出使，配有仪仗队并持有金节和黄麾，阵仗太大。

萧业再次提议道，他与谷易先暗中进城，谈既白领着大队人马居后缓行，由主城门含光门进城。

谈既白再次露出难色，但这次萧业道：“此处距相州城不过六十里，而且那文书上签的是我俩的名字，便是有了差错也不会让你一个人扛。”

话已说到了这个份上，谈既白不好再拒绝，便连声嘱咐其自己在城中驿馆等他，让他尽快处理好公务，及早去越州。

萧业应了下来，带着谷易快骑朝相州城赶去。

在进城门时，他留了个心眼，没有从盛京方向的几个城门进，而是绕了远道。

相州处于平原和丘陵交界，相州城则位于平原之上。这里盐池盐井众多，商业繁荣，民风外向。

萧业来到一个小城门前，翻身下了马，排在一群进城的百姓和商贾之后朝城门缓慢移动。

守城的士兵对进城的百姓似乎审查比较严格，对出城的反而并不在意。

他心下奇怪，便是怕走私私盐，也该对出城的百姓更为关注才对。

正觉蹊跷时，听到身后两名商贾抱怨：这两日查的越来越严了。

萧业转身问道：“敢问两位大哥，可知因何事这么严格？”

那两位答道：“不知道，大约是查私盐吧，前段时间闹得可厉害了，官盐都卖不出去！你看城门口坐的那位就是盐运司的人。”

萧业顺着他们的指点望去，果然见城门洞里，一个虽未穿官服但架势却是十足的中年男人坐着小竹椅、靠在小竹桌旁正在饮茶。

那男人悠闲的呷了一口茶，随手将茶盏放在竹桌上，抬眼又去瞅进城的人，却在一瞬间对上了萧业的目光。

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