林向安微微一笑，拱手道：

“陈掌柜，许久不见，承您厚意。

今日不过随意坐坐，寻一位同窗，

不敢扰雅间，便在大厅里找个僻静处就好。”

言辞之间，他既拒了雅间，又暗暗点出“是来寻人”。

既留了余地，也给了掌柜一个攀谈的机会。

陈掌柜哪肯怠慢，执意引他到靠里侧屏风隔开的清静座位，还亲自擦拭桌椅，吩咐伙计上好茶点。

“林相公，今日这茶必须我请！

您要推辞，那就是看不起小店了。

当初您的那场文斗，小店可着实沾了光，

到现在还有客人念叨呢！”

林向安见盛情难却，便笑道：

“如此，在下就多谢陈掌柜的好意了。”

陈掌柜趁机落座，压低声音笑问：

“林相公可真是神龙见首不见尾。

听说您住在会馆，一直闭门读书，

我几次想送些新茶去，都怕惊扰了。

今日怎得有空来了？是要找哪位同窗？

我吩咐伙计们帮您留意。”

见状，林向安装作叹息，露出几分苦笑：

“掌柜取笑了。实不相瞒，会试延期，归期难测，

心中烦闷，便出来透口气，顺便寻访友人。”

说着，顺势道出：

“那位友人是应天府的沐云衡沐兄，常来贵楼，不知近日可曾到过？”

“沐相公？”

陈掌柜点头，“正月里来过几次，这两日倒没见到。”

林向安原就没指望立刻寻到，笑着拱手：

“那便劳烦掌柜，若见着沐兄，还请捎个口信，说林某有事相求，盼得一面。

烦您派人到浙江会馆与我通个信即可。”

“好说好说，我这就让伙计们多留心着。”

茶水点心很快摆上桌。

林向安举杯环顾，见茶楼里气氛不同往昔，看着有些凝重。

便压低声音，神情带了几分忧虑：

“陈掌柜，贵楼消息素来灵通。

在下闭门多日，今日一出门，却觉得京城似乎大不相同。

听人说物价飞涨，街上巡兵倍增，百姓行色匆匆，个个眉头紧锁。

敢问，这般光景，是因何而起？

会否牵连到我等滞留京城的举子？”

陈掌柜原本笑意盈盈，听罢这话，神色却微微一敛。

手指在桌沿上顿了顿，似在斟酌。

片刻后，他压低嗓音，左右看了一眼，方才靠近些，欲言又止，含糊道：

“林相公，这些日子……城里确实不太太平。

不瞒您说，我这心里也七上八下的！

说是漕运不畅，物价自然就涨。

好些老主顾都不常来了，来的也都是唉声叹气。

不过巡兵骤然增多，怕也不只是为了粮运。”

他顿了顿，眼神闪过一丝顾忌，轻声道：

“大伙儿私下都传，是宫里…唉，天家的事，咱小老百姓不敢妄议。

可这架势，怎么看都像要出大事啊！

林相公，您这样的文曲星，可得千万保重！

依我看，多备些吃用，少出门。

安心在会馆读书，等朝廷消息最稳妥！”

话音一落，他便端起茶盏，仿佛不愿再多言。

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