而不少北方士子听完这首，神色略显不豫。

若单以此作观之，怕是南方胜券在握。

然而，风向却在说书人朗读北方作品后陡然一变。

其中一首对联，以大义入笔，立意宽宏，不仅化解南方关于“赋税沉重”的指控，反而回敬一记“高维反杀”：

漕船压断运河脊，

龙旗漫卷蓟门秋。

万斛珠米养九边，

半入烽烟半戍楼。

此联气象宏阔，将漕粮直接与边防军需挂钩。

指出南方所负赋税虽重，实为“养边御敌”之义举，反成护国之功。

“龙旗蓟门”象征皇权与北地军镇，压得运河之“重”，实则为护疆之“责”。

“万斛珠米”既显江南物资丰饶。

“半入烽烟半戍楼”则道尽北地将士赴汤蹈火的守土之功，南士之怨一朝成轻。

相比南方士子的直抒胸臆，这首北方佳作却别开生面，以更高的格局回应质疑，以宽广的胸襟化解对峙之意。

再加上说书人声情并茂、一腔热血的演绎。

赢得北方士子拍案叫绝不说，就连不少南方士子也忍不住点头称赞。

周围茶客掌声雷动，叫好声不绝于耳。

另一首北方作品则直指南方赋税沉重之源，暗示江南繁华背后，是北疆将士以血肉换来的安稳，那种家国牺牲的悲怆意味，引发不少观众对戍边之苦的共鸣，立意沉稳而厚重。

还有一首，则将漕粮与南地声色场所并论，讽刺意味甚烈，虽笔锋尖锐，却略显狭促，反倒失了气度。

若论文辞华美，南方或稍占优势；

但若看立意格局，亦即道义与视野的高度，北方作品显然更胜一筹。

最终，老太史缓缓起身，抚着长须，目光扫过场中六位士子，声音沉稳悠长，带着一股阅尽人情世故的沧桑味道：

“诸位高朋，方才这一炷香，燃的不止是时辰，更燃得文思如火，剑气纵横！

老夫观六位才俊下笔，恰如江河奔腾、山岳相对，风骨各异，才情迭出。”

说到这里，老太史微顿了一下，脸上现出几分感慨。

“南北两地，风物有别，士风亦异。

今日之作，有的犀利如剑锋，有的厚重如青钟。

若论辞采之美，南方俊才妙笔生花，确有佳处；

若比格局之广，北地文士以家国为念、民生为本，其立意更显沉稳。”

他语调一转，目光一凝：

“本局比试，南北才情，可谓各擅胜场，本在伯仲之间。但——”

这“但”字一落，茶客们皆不由自主屏住了呼吸。

“若要老夫于毫厘之间，分出一线胜负……

北方诸君所作，以血泪为墨、苍生为纸，立意深远，情感真挚，尤契‘文以载道’之古训。

故此一局，北方，略胜一筹！”

话音刚落，场中便爆发出雷鸣般的掌声与喝彩声，纷纷夹杂着“老太史明鉴！”“裁得公允！”等呼喊，响彻整座茶馆。

北方士子眉开眼笑，难掩喜色；

南方士子虽心有不甘，却也无法反驳。

就在这时，说书人眼疾手快，立刻敲响醒木，啪地一声震得人心头一紧，随即高声喝道：

“老太史慧眼如炬！血泪文章，胜却浮华辞采！

北地风骨，今日扬眉吐气！

然则江南才情，锋芒犹在，未必甘休！

欲知后事如何，且看终局之战——‘策论匡时’，方显真章！”

一番话掷地有声，顿时将气氛再次推向高潮。

茶馆内热浪翻涌，众人神情振奋，目光齐聚前厅，只等第三局开锣！

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