李砚之也没有再绕弯子，随后温和地开口：“适才信中说起，是几位朋友途中行李失窃，被误为走私贩盐，行李被盐运司扣押，林公子此来，便是为此事？”

林向安微一点头：“是的，我与子宴兄同往京师赶考，路经扬州，在这偶遇书淮兄三人。他们也皆是浙江举人，比我们先出发，不想途中行李被盗，被误作私盐之证，事关清白，只得四处奔走求援。”

林向安继续道：

“如今离会试时日不多，这路途遥远，还得着急赶路，只是行李被盐运司扣押，仍迟迟不肯归还，故想请李四叔出面，从中调和。”

李砚之点点头，“此事放心，我自然不会袖手旁观。”

说罢，又朝三人温声道：“你们不妨把事情细说一遍，我也好了解一下事情的进展。”

这时张书淮便接过话，将事情经过一一道来。

自途中行李被盗，到抵扬州后几番求助，再到眼下心急如焚，皆说得分明清楚。

他也顺势递上一份准备好的凭证文书，同时将寻求府学、同乡会馆的事，也一并告知。

李砚之接过看了一眼，便放到一旁。

既然谢云能写信让他帮忙，说明他们就是清白的，这证据不看也无妨。

“事情我已经晓得了，你们放心，这事我会亲自走一趟，明日定让人将你们行李归还。”

直接应承下来，丝毫没有推诿。

听他如此言之凿凿，三人皆大喜，连连起身拱手称谢。

李砚之摆摆手，笑道：“不必客套，大家都是同乡，我帮这一回，理所应当。”

随后记下了林向安的地址，让他们回去等着。

将三人送走后，他便吩咐下人备车，准备即刻赴程家拜访，让岳父帮忙。

......

三人从李家绸庄出来后，便一同返回了客栈。

此时王诚、赵有光已从府学赶回，顺利拿到了那边出具的《保结状》。

这份《保结状》上盖有府学的官印，并附有两位联保廪生的签名，具备正式效力。

众人合流后，便一道前往同乡会馆。

会馆的管事见状，立刻将府学保结状、报案文书等材料一并收齐，安排人撰写诉状，并亲自前往府衙，拜访扬州府同知。

这位同知恰好也是浙江籍，得知来龙去脉后，当即签发了一纸《协查令》，命令盐运司“暂扣行李备查，但举人物品与文书应即刻发还”。

与此同时，另一边的李砚之也未闲着。

他的岳父程老爷得知此事后，亲自出面，秘密约见了盐运司的知事。

程老爷开门见山，送上五十两银子，随即将事情利害分析清楚。

盐运司当即转变态度，将案件定性为“栽赃运输”，连夜派人整理行李清单，分离其中的“私盐”与“科举物品”。

盐运司随后出具《暂扣物品分类单》：

——私盐二十袋，充公处置；

——举人所用衣冠、书籍、笔墨文具等，标明“与案无涉”，可暂时发还；

——部分银两及来历不明包裹，列为“需进一步查验”。

程老爷本想继续出资，缴纳所谓“私盐折银”，以便尽快在分类单上盖上“验讫”章。

没想到这时，府衙那边也动作迅速，已由推官签发了正式的《证物提取令》。

原本盐运司还想着给程家一个面子便罢手，如今连府衙都发话了，也不好再拖。

府衙命刑房派员立即核查行李，明确指出“只验举人物品”，不必等待盗案结案再做处理。

第二日一早，府衙便批复“暂返文书”，并派两名衙役随同举人一道前往盐运司取物。

同乡会馆的管事也跟着一起。

在盐运司仓库，仓大使当众点验行李。

开仓之时，会馆管事与府衙衙役共同在场监督。

书籍、衣物、笔墨等依次取出，核对清单。

其中已遭盗窃的银两部分，经清点后确认缺失，需另案追查，追回无望。

至于夹藏其中、无来源说明的盐包，依旧予以扣留。

点验完毕后，张书淮、王诚、赵有光三人签署《领状》，确认所领之物，并注明部分物品暂未归还，承诺后续配合调查。

至此，三人失而复得的行李，终于顺利取回。

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