林向安止步侧目，只见不远处几个身穿青袍的士子正与官差交涉，神色焦急，语气激动。

忽然间，他眼角瞥见其中一人，神情顿时一凝。

“咦？那不是张兄？”

段昊初也听见这话，顺着他的目光看过去，顿时一怔，“还真是。”

这张书淮因为等不了他俩，差不多提前了七日出发。

他们晚出发的，竟然在这里碰到。

两人对视一眼，心中颇奇怪。

看到熟人，自然不好置之不理，便快步走了过去。

只见张书淮面色倦惫，眼下泛青，衣袍虽未失礼，细看之下却皱褶斑驳，风尘仆仆，远不如往日那般风采昂然。

他身后还站着两个年纪相仿的举人，皆是眉头紧蹙，脸色沉重。

“书淮兄？”林向安开口唤了一声。

张书淮闻声抬头，显然也一时没回过神来，待看清来人，脸上先是一愣，旋即勉强一笑：“向安兄……昊初兄……你们也到了扬州？”

段昊初点头，略显疑惑地看着他：“你不是早几日就走了吗？怎么会在这儿？”

张书淮苦笑一声，叹道：“说来话长。我们三人前些日子与一支商船同行，原以为走得快、稳当些，谁知途中在苏州靠岸休整时，行李被人偷了。”

“若只是丢失也就罢了，可那贼人偏偏胆大，把我们的箱笼拿去私运盐货，还伪造了通行文书。结果到了扬州关口，被官府一查，当场扣下。”

他说到这里，语气更显无奈：“现在人是放了，可箱笼还扣在盐务司，说要彻查货物来源，确定我们是否知情。”

段昊初眉头拧起，“夹带私盐可是大罪，哪怕你们是被人利用，若查不清，轻则拖延，重则革职流放。”

“你们有报案吗？”

“报了。”张书淮点头，“我们是举人，断不会干这等事，立刻就报了。但官府照章行事，态度虽然不恶，可一口咬定要查明前因后果，才肯还我们清白。”

“眼下只能等。”

张书淮抬手指了指远处客舍，“我们这几日都住在那边，日夜等消息。只盼能快些过关，好赶路进京。”

若是寻常时候，误些时日倒也不打紧，偏偏如今是赴会试的紧要关头。

一日耽搁，便是一日风险。

“这几日还托人递话进盐课分司、扬州通判衙门，可始终没个回音。”张书淮声音低了下去，“他们嘴上虽不为难，可真要办事……谁也不敢许我们一个准信。”

如今这样拖着，行李取不回来，他们还不能离开扬州，简直欲哭无泪。

早知道当初就等林向安和段昊初一起出发了。

哎！

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