霍斯特侯爵枯瘦的手指突然攥紧了权杖，这个数字意味着什么，他再清楚不过。

在开阔地带，这样一支万人重装骑士发起冲锋，足以轻易碾碎数倍于己的步兵方阵。

\"而且\"。

铁橡伯爵压低声音，继续说道：\"这支军团对林恩大人的忠诚，比钢铁还要坚固。\"

霍斯特侯爵浑浊的眼中闪过一丝敬畏，如此恐怖的军事力量，除了索尔布莱特这样的强大公爵家族，恐怕只有鼎盛时期的王室才能企及。

屏风后传来几声压抑的惊呼声，显然他的儿子们也为之震慑。

铁橡伯爵最后整了整衣襟，窗外的乌云已经散去，阳光透过窗棂在他锃亮的铠甲上流转。

他直视着霍斯特侯爵的双眼，让每个字都如重锤般砸在霍斯特侯爵心头：“威廉此刻正深陷与阿拉贡的战争泥潭，根本无暇顾及铁脊城。\"

铁橡伯爵俯身向前，声音里带着不容置疑的决绝：\"这座城池的坚固毋庸置疑，但面对南境的铁骑...\"。

他刻意顿了顿：\"霍斯特侯爵，我想您比任何人都清楚，有些牺牲毫无意义。\"

微风拂过，带来庭院里花朵的芬芳。

铁橡伯爵的声音突然柔和下来，却更加令人心悸：\"我恳请您，不要用霍斯特家族数百年的基业，去做无谓的赌注。\"

霍斯特侯爵的权杖\"咚\"地一声落在地上，在死寂的书房里格外刺耳。

老人深邃的目光越过铁橡伯爵，望向窗外明媚的春光。

那里，几只蝴蝶正在花丛中翩翩起舞，与即将到来的腥风血雨形成鲜明对比。

阳光在书房内缓缓西斜，良久，霍斯特侯爵抬起布满皱纹的脸，声音沙哑而缓慢：\"此事关系重大，容我...好好考虑一下。\"

铁橡伯爵微微颔首，铠甲在阳光下泛起柔和的光晕：\"自然应当慎重。\"

他的目光似有若无地扫过那扇屏风，嘴角浮现出一丝了然的笑意，显然早就发现屏风后面有人了。

\"明日午时前，静候佳音。\"

霍斯特侯爵对铁橡伯爵意有所指的目光视若无睹，只是抬手示意：\"管家，带伯爵大人去休息。\"

他顿了顿，又补充道：\"准备最好的客房。\"

当书房的门轻轻合上，屏风后终于传来几声压抑的吐息。

霍斯特侯爵依然端坐在扶手椅中，阳光照射在他身上，却照不进他深邃的眼眸。

窗外，一只云雀掠过庭院，清脆的鸣叫声划破了室内的沉寂。

霍斯特侯爵缓缓闭上眼睛：\"都出来吧。\"

四个儿子从屏风后鱼贯而出。

老四最先按捺不住：\"父亲，绝不能答应！\"。

他的拳头重重砸在橡木桌上：\"交出私军，我们就是砧板上的鱼肉！\"。

老三立马附和道：\"老四说得对。”

“私军就是贵族的命脉，林恩这招分明是要断我们的根基！\"。

老二紧接着补充，手指不自觉地摩挲着剑柄：\"等我们成了没牙的老虎，他随时可以...\"。

话到此处突然停住，但未尽之意在阳光下清晰可辨。

书房内的空气仿佛凝固了，连飘动的尘埃都静止在空中。

霍斯特侯爵的目光缓缓扫过四个儿子激动的脸庞，最后停留在窗外那株盛放的玫瑰上。

娇艳的花朵下，尖锐的刺正闪烁着寒光。

这时，老大缓缓走出阴影，阳光在他紧锁的眉宇间投下深深的阴影。

\"父亲...\"，他的声音低沉而克制。

\"我们是否该想想，若拒绝投降，要如何面对那二十万虎狼之师？\"。

他走向窗前，手指轻抚着冰冷的石壁。

\"铁脊城虽固若金汤，但城内守军不过五千之数。\"

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