管家略显慌乱地推门而入，躬身禀报道：\"大人，铁橡伯爵正在府外求见。\"

\"什么？\"。

二子手中的军报\"啪\"地掉在地上，在寂静的书房里显得格外刺耳。

霍斯特侯爵四位儿子面面相觑，都从对方眼中看到了震惊与困惑。

铁橡伯爵可是南境的贵族，怎会在这个节骨眼上突然造访？

霍斯特侯爵眼中精光一闪，布满皱纹的脸上却不动声色。

他缓缓抚摸着桌上的家徽印章，沉声道：\"慌什么？既然客人到了家门口，自然要见上一见。\"

转头对管家吩咐：\"请铁橡伯爵到书房一叙。\"

待管家退下后，霍斯特侯爵锐利的目光扫过四个儿子：\"你们几个，都到屏风后面去。\"

他指了指那扇描绘着霍斯特家族先祖战功的屏风：\"记住，无论听到什么，都不许出声。\"

四个儿子立即会意，轻手轻脚地隐入屏风之后。

书房内顿时安静得落针可闻，只剩下众人刻意压制的呼吸声。

霍斯特侯爵整了整衣襟，浑浊的目光重新变得锐利如刀，静静等待着这场即将到来的交锋。

片刻之后，沉重的橡木门被轻轻推开，管家躬身引着铁橡伯爵步入书房。

\"老伙计！\"。

霍斯特侯爵脸上瞬间绽放出久别重逢的喜悦，颤巍巍地站起身，张开双臂。

\"什么风把你吹来了？\"。

铁橡伯爵快步上前，铠甲铿锵作响，紧紧握住霍斯特侯爵枯瘦的双手：\"霍斯特侯爵，多年不见，您的气色还是这么好。\"

他眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被笑容掩盖。

待宾主落座，侍者奉上陈年葡萄酒后，霍斯特侯爵轻轻摇晃着酒杯，状似随意地问道：\"老伙计，你这个时节来访，想必不只是为了叙旧吧？\"。

铁橡伯爵将酒杯放在桌上，金属护手与杯身碰撞发出清脆的声响。

他深吸一口气，挺直腰背：\"霍斯特侯爵，实不相瞒，我此次是奉南境守护、银辉公爵、银鹰之主林恩·索尔布莱特大人的命令而来。\"

书房内的空气仿佛瞬间凝固。

屏风后的四人不约而同地屏住了呼吸。

铁橡伯爵直视着霍斯特侯爵的眼睛，一字一顿地说出了那个沉重的词：\"劝降。\"

铁橡伯爵的话音刚落，书房内顿时陷入死一般的沉寂，空气凝固得令人窒息。

良久，霍斯特侯爵突然爆发出一阵沙哑的大笑，笑声在书房内回荡，却带着说不出的苍凉。

\"哈哈哈...劝降？\"。

霍斯特侯爵拭去眼角的泪花，声音陡然转冷：\"铁脊城是王国的疆土，南境亦是王国的疆土，你我同是威廉陛下的臣子，何来'劝降'一说？\"。

铁橡伯爵的眼中闪过一丝无奈，他直视着霍斯特侯爵浑浊却依然锐利的双眼，声音低沉而坚定：\"自从弗里克公爵在王都遇害那日起，南境与王国的纽带就已经断了。”

“现在的南境，是银鹰旗帜下的独立之邦。\"

屏风后的四人不约而同地倒吸一口凉气。

虽然当金穗城陷落的消息传来时，他们心中已然明了，南境的反旗已然竖起。

然而此刻，当铁橡伯爵低沉而坚定的声音在书房内回荡，亲口证实这一事实时，冰冷的战栗仍不可抑制地爬上了每个人的脊背。

阳光透过窗户，在地板上投下血红色的光斑，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。

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