申时刚过，日头仍带有几分毒辣，乾清宫的琉璃瓦上，明晃晃一片刺眼白光，连檐角蹲兽的轮廓都似被热气模糊了。

御道旁古槐的枝叶纹丝不动，蝉鸣声嘶力竭，织成一张密不透风的闷网，裹得人呼吸都觉滞涩。空气里浮动着一种沉甸甸的倦怠，仿佛连朱红宫墙都在这热浪中悄然褪色。

内阁一众人议完了事退出暖阁已有些会儿了。

此刻，司礼监秉笔太监、提督御药房兼掌慎刑司事的陈敬，正垂手侍立在透雕着缠枝莲纹的紫檀木隔扇门外。他身上那件簇新的青色纻丝贴里，领口袖缘已渗出细密的汗珠，黏在皮肤上，却半分动弹不得。

早前早有小太监禀告，今日万岁爷因为岷府的事儿心情不好。他在外面站了有一刻钟了，一直犹豫着要不要进去。他深吸一口气，将那叠薄薄的文书在袖中又捏紧了几分。

文书上记着甲字库内臣赵纲的罪状：需索无度，逼死无辜解户。此案牵连七条人命，经详细“打听”明白，原是铁证如山的。赵纲这人，仗着是御马监掌印张公公的同乡，又曾孝敬过司礼监几位大珰，素来跋扈，克扣常例、盘剥解户是家常便饭，此番却闹得太过，竟至出了人命。陈敬暗自思忖，张忠势大，赵纲便是他安插在甲字库敛财的一条恶犬。自己此番密告，既是职责所在，更是拔除张锐爪牙、敲山震虎的良机。空出来的甲字库掌库之位，油水丰厚，正可安插自己信得过的人…… 他微微抬眼，瞥见竹帘 “哗啦” 一声被轻轻掀开，从里头走出个小太监来，不是别人，正是自己的干儿子刘全忠。

刘全忠见了陈敬，眼睛一亮，脚步便往这边挪。

陈敬忙朝他招了招手，示意他过来。

刘全忠四下里睃了睃，见廊下只有两个当值的小太监远远站着，便猫着腰快步凑上前，脸上堆着笑：“干爹，您怎么在这儿站着？怎不进去给万岁爷请安？”

陈敬眉头微蹙，低声道：“不是嘱咐过你，不许叫我干爹么？”

刘全忠撇撇嘴，用袖子抹了把额上的汗，小声道：“这不是没外人么？再者说了，这儿离着暖阁远，谁能听见？” 他说着，又往那两个当值太监的方向瞟了瞟，见他们没留意这边，才放下心来。

陈敬也懒得多说，只问：“主子爷这会儿怎么样了？方才听着里头没什么动静，莫不是歇着了？”

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