他确实不嗜茶，家中祖母年事已高不宜多饮，黛玉身子弱也少喝，他自己更是只当解渴之物，待客用的不过是市面上中等偏上的货色。此刻被九五之尊当面点破，饶是他再沉稳，也觉面上无光，正要开口解释。

皇上却已自顾自地吩咐下去，仿佛在自家一般随意自然：“戴权，” 他唤了一声， “回去记着，把家里库房收着的雨前龙井，还有新贡的信阳毛尖，各挑上好的，给林大人送些过来。老爷我下次再来，可不想再喝这等……嗯，平平无奇的东西了。”

“是，老爷，老奴记下了。” 戴权垂首应道。

林淡心中百味杂陈，既有受宠若惊的惶恐，更有一种被无形绳索套住的无奈，连忙深深躬身：“多谢皇上厚爱！微臣愧领了！” 他谢恩的姿态无可挑剔，心中却警铃大作：下次？！皇上竟然还想着有下次！他这小小的林府，可真经不起这般“热闹”啊！

“哎，都说了微服出行，叫我萧老爷就好，不必拘礼。” 皇上似乎很满意林淡的反应，摆了摆手，随即像是想起了什么有趣的事情，兴致勃勃地问道：“对了，不是说今日荣国府会有人上门吗？怎么还没见人影？老爷我倒是想瞧瞧，是哪位贵客值得林大人如此‘郑重’相邀？” 他特意在“郑重”二字上略略加重，眼神带着玩味，显然对林淡兄弟的谋划并非一无所知。

林淡心头一紧，刚要解释那只是自己的猜测，未必会来，更未必是这个时辰……

一旁的萧承煊却快人快语地插嘴道：“六伯，这才什么时辰啊？辰时刚过不久，人家荣国府的爷们儿，总得用了早膳，梳洗打扮停当，再慢悠悠地晃过来吧？说不定还想着要压压轴，显显威风呢！” 他语气带着点少年人特有的促狭和对勋贵子弟做派的了解。

“萧老爷”一听，哈哈一笑，果然不再追问荣国府的人，转而看向林淡：“也罢。林大人，今日老爷我要在你府上叨扰一顿午膳，尝尝你林家的手艺，没问题吧？”

林淡心中苦笑，面上却只能堆起十二分的恭敬笑容：“老爷能赏脸留下用膳，是阖府的荣幸！不知老爷想吃些什么菜色？林某立刻吩咐下去精心准备。”

“嗯，”萧老爷略一沉吟，目光在林淡身上转了转，“记得林大人是苏州人？今日就试试地道的苏州菜吧。”

“是，林某这就去安排！” 林淡躬身应下，准备亲自去厨房叮嘱。

一直安静站在林淡身侧的林清见状，立刻上前一步，低声道：“二哥，还是我去吧。” 他实在不想被单独留在这群龙盘虎踞、气氛微妙的正厅里。

林淡正想点头，一直饶有兴致打量着林清的萧老爷却适时开口了，他笑眯眯地问道：“林大人，这位是……？”

“回老爷话，这是小人的三弟，名清。此次进京正是为了准备明年的春闱。” 他又转向林清，声音沉稳却隐含提醒：“三弟，快见过萧老爷。”

林清深吸一口气，压下心头的紧张，上前一步，行了一个标准而恭敬的学子礼，声音清朗悦耳：“学生林清，见过萧老爷。萧老爷万福。”

“哦？原来是位举人老爷，失敬失敬。”萧老爷脸上的笑容更深了几分，带着一种长辈看杰出晚辈的嘉许，他对着林淡挥挥手，“让你哥去安排饭食便是，林清小友，你且留下，陪老爷我说说话。”

林淡心中叫苦，却也只能对弟弟投去一个自求多福的隐晦眼神，告退离开。

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