空气中弥漫着淡淡的松墨清香。林淡已换下白日里的官服，着一身雨过天青色云锦直裰，腰间系着温润的白玉佩环。虽说是日日相见，但今日终究不同。他特意整理了仪容，发髻一丝不乱，显出几分平日里少有的郑重。

江挽澜依约而来，依旧是一副翩翩少年才俊的打扮，锦袍衬得她身姿挺拔。她步履从容地进门，唇角噙着一抹惯有的、略带狡黠又疏朗的笑意：“林大人，何事相召啊？”目光却在林淡稍显正式的装束上顿了一瞬。

林淡抬手示意她落座，亲自斟了一杯温茶推至她面前，神色平静，开门见山道：“江小姐昨日的提议，林某思之再三，觉得甚好。林某亦非扭捏之人，然婚姻大事，非同儿戏。既蒙小姐不弃，林某便想开诚布公，与你谈谈，免得日后徒生枝节。”

“林大人请讲。”江挽澜收敛了几分随意，坐正了些，神色也变得专注。她感觉到林淡今日的郑重其事。

林淡目光沉静，语速平缓却字字清晰：“其一，家世。林某家中兄弟四人，无姊妹。除三弟林清为庶出外，余下我与长兄、四弟皆是一母同胞。然三弟勤学上进，品性端方，日后前程亦不可限量。家中长辈明理，兄弟和睦，并无嫡庶之见，一视同仁。另，家中长兄早已娶亲，大嫂乃是苏州司马唐大人的长女，温婉贤淑，持家有道，如今已是林家这一代当之无愧的宗妇。林某长兄虽于举业上资质平平，然性情沉稳，处事公允，家中大小庶务，人情往来，料理得十分妥帖周全。林某志在朝堂，亦或他方，于家中庶务实无意插手，更无意做那话事之人。故而，林某需问江小姐，”他顿了顿，目光直视江挽澜，“贵为郡王掌珠，身份尊贵，嫁入林家后，可否情愿屈居妯娌之下，安于现状，不起波澜？”

这番话直白得近乎犀利，将世家大族里最易起龃龉的“嫡庶”、“长幼”、“宗妇权柄”等核心问题赤裸裸地摊开在桌面上。

江挽澜微微一怔，显然没料到林淡会如此单刀直入，毫不粉饰。她印象里的文人，尤其是翰林院的清贵，说话总是九曲十八弯，讲究个含蓄蕴藉。林淡这般“先小人后君子”的作风，倒让她一时有些措手不及。

她端起茶杯，借着氤氲的热气略作思忖，片刻后才放下，坦然迎上林淡的目光：“林大人坦诚。江某既敢主动提起联姻之事，自然对贵府情况有所耳闻，亦做过思量。若介意嫡庶之别，若不甘居于人后，江某断不会开这个口。家中父兄亦非不明事理、贪慕虚权之人。林大人此虑，大可放心。”语气中带着郡王府的底气与自信。

林淡心中了然。他其实也料到江挽澜既然主动提议，必然有所准备。但婚姻是一辈子的事，他宁愿此刻把丑话说在前头，将一切可能的隐患挑明、解决，也强过日后同床异梦，因这些俗务消磨了情分，甚至牵连到曦儿。他颔首，唇边露出一丝真切的浅笑：“有江小姐此言，林某便安心了。”

随即，他脸上的笑容敛去，换上了比方才谈及家世时更为郑重的神色，甚至带着一种不容置疑的守护之意。他身体微微前倾，目光如炬：“其二，亦是林某最看重的一点。”

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