原来是林淡并三弟林清一同来访。

二人见黛玉专心作画，便放轻了脚步，悄然立于案旁观看。及至黛玉搁笔，轻轻吁了口气，林淡方抚掌赞叹道：

“好！好一幅玉版牡丹图！曦儿这笔墨，真真是得了‘写意传神’的精髓了！” 他指着画中花朵，眼中满是激赏，“看这花瓣的翻转向背，墨色浓淡相宜，层次分明，竟将那玉版花瓣薄如蝉翼、莹润如玉的质感都画活了！此画深得‘素以为绚’之三昧，非胸中有丘壑、腕底有清气者不能为也。”

一旁的林清也凑近了细看，啧啧称奇：“二哥说得极是！曦儿这画，当真妙绝！寻常人画白花，易失之寡淡或呆板。曦儿却以墨代彩，浓淡枯润间尽显其丰神。这花瓣边缘的飞白，还有花心这点睛的嫩黄，处理得何等精妙！整幅画看去，只觉得清气扑面，幽香暗浮，倒像是那花魂自己走到纸上来了！”

黛玉被两位叔父夸得双颊微晕，忙起身道：“二叔、三叔谬赞了。不过是看着花好，一时技痒，胡乱涂抹几笔罢了。笔拙墨涩，哪里当得起如此盛赞。”

林淡笑道：“曦儿过谦了。此画意境高远，笔墨精纯，置于案头，足可清心涤虑。我观此画，倒想起一句诗：‘别有玉盘承露冷，无人起就月中看。’” 他越看越爱，又道， “同舟别院的书斋，正缺一幅画镇宅，将此画装裱悬起，方不辜负了曦儿这番心血。”

林清亦连连点头称是。黛玉见他们真心喜爱，心中也自欢喜，那画中的牡丹，仿佛也在这融融笑语与暖阁春意中，开得愈发精神了。

与林府的温暖春日形成刺骨反差的，是京城另一隅——贾政那冷冷清清的四进府邸。

书房内，贾政枯坐案前，面前摊着他昔日珍若拱璧的几卷字画。墨宝依旧，却再也激不起他半分雅兴。分家之后的日子，便如这深秋庭院，一日更比一日萧瑟、一日更比一日艰难。

凑足欠工部那一百万两纹银，几乎抽干了他分家所得的全部家底。若非贾母心疼他，私下贴补了大笔银钱，他便是倾家荡产也填不上这个窟窿。银子是凑上了，可代价是府中用度与他个人的开销被拦腰斩断，日子陡然紧巴起来。

分家时，因着王熙凤一番“体面周全”的话术，除了贾母身边留了两房管事并三十几个丫头，其余奴仆，连同府中杂役，一股脑儿被打包塞给了贾政。当时只觉是份“大家业”，如今才知是沉重的枷锁。他这四进宅院，哪里需要这许多人伺候？光是每日的嚼用，就压得他喘不过气。

无奈之下，只得大刀阔斧裁撤。三房管事已是极限：一房在京总管府内庶务，一房奔走府外应酬打点，最后一房，则被贾政派回了金陵祖籍——分家立户，他这一支的祭田祖产无人打理不行。至于丫鬟婆子，更是精简得不能再精简。老太太心疼孙辈，宝玉和探春依旧留在了荣国府承欢膝下。

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