屋内檀香袅袅，李姨娘正倚在缠枝牡丹绣墩上，葱白似的指尖捏着刚绣的婴孩肚兜。忽听门外靴声囊囊，抬头见林如海掀帘而入，忙要起身行礼，却被一双温热的大手按住了肩膀。

\"快别动。\"林如海声音柔和得不像话，指尖在她肩头轻轻摩挲，\"往后这些虚礼都免了。\"他目光落在李姨娘尚且平坦的小腹上，眼中闪烁着奇异的光彩，似喜似忧。

赵妈妈极有眼色，悄悄冲丫鬟们使了个眼色，众人鱼贯退出，雕花木门\"吱呀\"一声轻响，将满室春光掩在门内。

\"如娘...\"林如海握着李姨娘的手，忽觉她腕上那只翡翠镯子松了几分，不由叹道：\"再过几日我就要启程了。你这身子...\"

李姨娘抿嘴一笑，颊边现出两个浅浅的酒窝，衬得人比花娇：\"老爷放心，妾身省得的。\"她说着，不自觉地抚上小腹，指尖在杏色罗裙上划出温柔的弧度，\"如今这孩子最要紧，妾身就在府里安心养胎。\"

林如海欣慰地点头，又道：\"此番夫人也要随我同去，你在府中...\"话未说完，却见李姨娘笑容一滞，手中绣绷\"啪\"地落在膝上。

\"老爷...\"她犹豫片刻，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影，\"曦姐儿还那么小，这一路颠簸...\"

林如海故意板起脸，眉间皱出三道深纹：\"怎么，在你眼里，我竟是个狠心的父亲不成？\"见李姨娘吓得脸色发白，连唇上的胭脂都掩不住那抹苍白，又忍不住笑出声来，伸手刮了下她的鼻尖：\"逗你的。曦儿我已安排妥当，不会让她吃苦。\"

李姨娘这才松了口气，粉拳轻轻捶了下林如海的肩膀，腕间金镯叮咚作响：\"老爷吓死妾身了。\"

\"明日我让林鹏进府。\"林如海正色道，从袖中取出一块鎏金对牌放在紫檀小几上，\"我不在时，有事尽管吩咐他。\"那对牌在烛光下泛着冷光，上面\"林府内库\"四个篆字清晰可辨。

李姨娘眼中闪过一丝喜色，又被迅速垂下的眼睑遮住。夫人离府，她又掌着对牌...指尖悄悄掐了下掌心，才柔声道：\"老爷放心，妾身一定照顾好自己...和咱们的孩子。\"

离开小院时，暮色已染透半边天。林如海脸上的笑意渐渐收敛，像退潮般一丝不剩。

他低声对林仁道：\"传我的话，李姨娘有孕的消息，一个字都不许往外传。\"见林仁要应声，他又补了一句，声音冷得像三九天的冰棱：\"尤其是...不能传到夫人耳中。\"

林仁心头一跳，垂首应是。抬头时，只见林如海的背影在长廊中越走越远，夕阳将他的影子拉得很长，投在朱漆栏杆上，显出几分说不出的孤寂。

贾敏房中，鎏金狻猊炉里燃着上好的沉水香，青烟袅袅中，她手中摩挲着一柄和田玉如意，指尖在\"吉祥如意\"的刻纹上反复流连，眼神却飘向窗外那株将谢未谢的海棠。

\"夫人！\"画眉提着裙角匆匆进来，鬓边绢花都歪了几分，\"老爷派人传话，要来咱们这用晚膳！\"

贾敏手中如意\"当\"地落在案上，霍然起身：\"可是真的？\"声音里带着不敢置信的颤抖。自黛玉那件事后，正院的灯笼再没为老爷亮过。

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