胡中藻唇瓣翕动，干裂处渗出血丝，嘶声疾呼：“此…此乃感喟世道人心清浊…绝无…绝无亵渎国号之意啊大人！冤哉……”

“冤哉？”刘统勋冷笑，拈起另一纸朱批，“‘一世无日月’、‘又降一世夏秋冬’。日月乃乾坤之明，四时乃天地之序。尔笔下我大清无日月，又降一世，是何居心？莫非心系前明？”

“不…不敢！断无此意！不过…不过文辞藻饰…”胡中藻浑身筛糠，辩白无力。

“啪！”卫哲治拍案而起，擎起试题卷，直指‘乾三爻不象龙’，厉声叱道，“那此句何解？‘龙’乃圣上化身，又与‘隆’字同音！尔出此题，诋毁圣号，诅咒国运！也是藻饰？”

胡中藻闻之，面如槁灰，喉中咯咯，再难吐一字，唯浊泪混着血污滚落。铁链随其颤抖，哗啦作响，尽是绝望之声。御笔朱批，已将其寸磔于无形。

朝堂之上，山雨欲来。兵部侍郎杨锡绂深惧胡案牵连，鄂党阴翳如芒在背，不敢再踟蹰，夤夜秉烛，挥就一篇辞藻华赡、极尽谄谀之颂圣表文，翌日早朝高举过顶，泣奏道：“臣杨锡绂诚惶诚恐，稽首顿首谨奏：伏惟皇上，圣德巍巍，如日方中！明察秋毫之末，洞烛魑魅之奸！胡逆中藻，包藏祸心，以蛇蝎之毒托于翰墨，魍魉之技淆乱视听！幸赖皇上天纵圣明，烛照其隐，雷霆一震，阴邪立消！此实社稷洪福，苍生厚幸！臣等愚钝，几为狡辞所蔽，思之惶悚无地！惟愿圣寿齐天，金瓯永固！万岁！万岁！万万岁！”其声哽咽而颤，头颅深埋，几欲叩入金砖缝中。

此表一出，旋即，众臣争先匍匐出班，颂圣之声浪涌潮叠，响遏行云，唯恐迟一步便遭灭顶。

皇上危坐龙庭，闻此山呼雷动，面沉若铁，唯眸深似渊，徐掠杨锡绂颤摇的顶戴。待颂声渐息，乃开金口：

“胡中藻一案，非止一人之愆。此獠‘鬼蜮为心’，以诗为戈，谤讪君父，离间满汉，罪不容诛！然，” 他话锋陡转，“此亦朕昭示寰宇，凡为臣子者，当以忠君体国为本！若再有人结党营私，妄议朝纲，以文字蛊惑人心……胡中藻，即为尔等前鉴！”

“刘统勋！”

“臣在！”刘统勋急步出列。

“着尔严查！胡逆悖诗，岂无党援？其朋比唱和，必有同恶！陕甘总督鄂昌，与胡逆素有诗文往还，即刻搜检其邸宅、函札，片纸不得遗！”

“臣遵旨！”刘统勋领命，心若寒潭。鄂昌乃鄂尔泰亲侄，这把火，终是燎向了鄂党腹心之地。

陕甘总督府邸，被兵丁翻检如洗。果于鄂昌书房暗屉，搜得与胡中藻唱和诗稿信函。其中一首鄂昌亲笔，被朱砂冷酷圈出：‘胡儿’。诗中竟以此呼蒙古部众。

快马飞递，此索命铁证直呈御前。养心殿内，皇上凝视‘胡儿’二字，面罩严霜，眸底怒火欲焚。

“鄂昌！”森然之音令侍监胆裂，“尔祖、尔伯，世受皇恩，位列台阁！尔身膺满洲世胄，竟敢于诗中呼蒙古为‘胡儿’？此二字，是尔能出口的么？数典忘祖，丧心败德！尚有何颜立于天地间！”

一束白绫，掷入鄂昌囚室。这位煊赫总督，于绝望中悬梁自尽，做了儆戒百僚之牺牲。

至此，已故大学士鄂尔泰，因‘私立朋党，遗毒门墙’，其神位被褫夺，撤出贤良祠，昔日荣光，尽化飞灰。曾为《坚磨生诗钞》作序之礼部侍郎张泰开，草职拿问，锒铛入狱。更有风声鹤唳，言皇上震怒，几欲禁绝江西一省士子科考，虽经劝谏暂罢，亦足令天下士子股栗。

最终，胡中藻以‘悖逆诋讪’大罪，律应凌迟处死。朝堂之上，皇上目光巡过战栗群臣，默然片刻，方徐言道：“朕体上天好生之德，念其曾列朝班……凌迟之刑，姑免。赐其斩决，以全尸骸。”至若家产抄没，男丁十五岁以上者皆弃市，妻女没入掖庭，门生故旧株连流徙者不可胜数……皆作了‘皇恩浩荡’之下，几不可见的微尘。

养心殿内，重归死寂。御案之上，新牍复叠如丘。紫玉毫静卧笔山，毫端宿朱已干，凝作沉黯褐红，若陈年血痂，紧咬笔尖。

阶下，金砖光洁如镜，幽幽映着蟠龙藻井的森严图影。彼处，曾有一盏甜白釉茶盅碎裂，残片早被无声拂去，唯余一片空茫的澄净，映着殿顶的幽光。

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