“招认之险，远甚沉默之安。是以缄默，便成了人之常情，亦宫闱倾轧下，弱质存身之道。”

良久，皇上已面沉似水。

“好……好一个‘无人敢证’！好一个‘沉默是存身之道’！” 皇上缓声开口，字字如冰，“如此说来，朕这紫禁城，煌煌天威之下，倒成了宵小渊薮？铁证律法之前，反作懦夫护符？”

“朕倒要瞧瞧，是他等筋骨硬，还是朕慎刑司的手段硬！既撬不开一个江与彬之口，那便由点及面，层层深究！”然雷霆之旨未出殿门，进忠已神色张皇碎步入内，身后赵一泰扑跪阶前，急声禀道：“皇上！皇后娘娘……方才在长春宫，呕血了！”

“什么？！” 皇上霍然起身，掌中那盏温凉的龙井铿然碎落金砖。面上因魏嬿婉而生的些微怜惜瞬间褪尽，唯余惊怒焦灼，“速备銮舆！即刻摆驾长春宫！”

銮舆一路疾行，仪仗纷乱亦不及整。圣心焦灼如焚，直入长春宫内殿。

琅嬅斜倚锦榻，唇色惨淡，一方素帕掩于唇畔，洇开一团刺目的暗红。气息奄奄间闻得动静，勉力抬睫：“皇上……”她声若游丝，噙着一丝惨笑，“您竟……屈尊降贵了？臣妾……岂非该自生自灭……”

皇上几步抢至榻前，见其形销骨立，心头亦是一紧，沉声道：“皇后！朕何曾言弃你于不顾？命你静养，乃为你好，盼你早愈！你何以曲解至此，以此诛心之语刺朕？”

琅嬅闻言，惨笑愈深：“静养？皇上……您是真不知，抑或佯装不知？臣妾此时，所需……岂是这一方静室？”

“臣妾所求……是真相！是公道！是害我至此、图戕皇嗣的元凶……伏诛！此口冤气不出，心头利刃不拔，臣妾……焉能静养？不过……苟延残喘，备受煎熬而已！”

皇上为其目光所灼，心头一窒，深吸一气，决然道：“好！你求真相，朕便予你真相！朕适才于养心殿已决，既撬不开一个江与彬，那便太医院众人，内务府采办芝麻的太监，长春宫小厨房一应人等……凡涉此案毫末者，尽数锁拿，下慎刑司！严刑鞫问！朕不信，这铜墙铁壁，当真密不透风！必有人吐实！”

此言一出，长春宫上下噤若寒蝉。琅嬅猛地攥紧染血丝帕，欲挣扎坐起，却力竭跌回枕上，喘息愈急：“慎刑司……拷问……皇上！事已至此，您还要……舍近求远，大海捞针么？！”她泪光汹涌，死死盯住皇上，“那娴妃……乌拉那拉氏！她……方是包藏祸心，其意昭昭！臣妾有孕之时，彼以协理六宫、不敢擅专之名，行日日搅扰之实！事无巨细，桩桩件件，皆来‘请示’！晨昏定省，较钟漏尤准！名曰恭敬，实则扰我安胎！臣妾几番……强撑精神应对，片刻难宁！她……分明存心，不令臣妾静养安胎！此岂非可疑？此……岂不足见其蛇蝎心肠？！”

皇上为其骤然指控所惊，眉峰紧锁：“娴妃？朕当时问你！是你亲口对朕言，娴妃勤谨，乃你自身闲不住，方览账册！彼时何不言？！”

“臣妾……臣妾如何敢言？！” 琅嬅泪水滚滚而落，混着唇边残血，凄绝如斯，“若言……皇上您……必撤其协理之权！然六宫之中，环顾左右，又谁堪接手？纯妃？嘉妃？彼等……孰是臣妾可全然托付之人？纯妃耳软，易为下所蔽；嘉妃根深，盘根错节…臣妾……焉知非引狼入室，遗祸更深？！此其一也！”

她喘息片刻，声愈低而愈锐：“其二……臣妾更惧！惧臣妾一旦道破，她……于君侧，只消轻飘飘数语……‘皇后多疑善妒’、‘难容妃嫔勤谨’、‘病中多思，杯弓蛇影’云云……皇上！您……焉知不为其所惑？届时，臣妾恐反坐……昏聩之名啊！”

“你……你……”皇上戟指琅嬅，指尖因震怒微颤，面罩寒霜，“琅嬅！在你心中……朕竟是此等……昏聩不明，轻信谗言，连发妻亦护持不住的庸主、不堪托付、不足信赖的夫君么？！” 帝王威严与夫婿尊严同遭重创，怒火瞬息间再次焚尽了怜惜。

“你既知其可疑，彼时便该直言！朕自当详查！其时案发未久，人证物证或可保全，蛛丝马迹或未湮灭！朕自有明察之能！然你呢？” 皇上声调陡扬，挟雷霆之怒，“隐忍不发，坐失良机！数月荏苒，几多人证记忆模糊？多少物证恐已湮没？痕迹早荡然无存！今你沉疴难起，缠绵病榻，方骤翻旧账，指控娴妃！”

他逼前一步，目光如刀，直刺琅嬅眼底：“你教朕……如何取信？！焉知你非病中昏聩，神思错乱，因久病生怨，迁怒于人？！抑或……眼见投毒一案陷于僵局，真凶难觅，便捕风捉影，攀诬构陷，欲借朕之手，除你素日忌惮之人？！琅嬅！你告朕！你此刻所言，是明察秋毫之洞见，抑或……穷途末路的攀咬？！”

“皇上——！” 琅嬅为这诛心之论刺得肝肠寸断，气血逆涌，倏然又是一口暗血呕出，罗裳尽赤。

眼前骤黑，浑身气力尽泄，瘫软榻上，唯余断断续续、泣不成声的呜咽，她绝望凝视眼前这既熟稔又陌生的九五至尊，恍有深渊骤现，瞬息吞噬了彼此最后一丝情分与信义。

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