腊戌的雨下了整整三日。

伊洛瓦底江的支流在此处拐出一道弯，浑浊的江水裹挟着腐叶与泥沙，拍打着岸边新筑的木寨。萧如薰站在寨墙的箭楼上，指尖划过被雨水浸得发潮的木栏，目光越过江雾，落在对岸连绵的山林里。那里是掸族世代居住的地盘，也是三天前突然扯起反旗的地方。

“大人，孟族首领昂温求见。”亲兵的声音打断了他的思绪。

萧如薰转过身，见昂温裹着件粗麻蓑衣，赤脚踩在木梯上，裤脚还沾着泥。这位孟族首领半年前还是缅甸王麾下的阶下囚，如今却成了大明在缅地最得力的向导，只是此刻脸上堆着的焦虑，比江雾还要浓重。

“说吧，掸人又烧了哪个屯垦点？”萧如薰接过亲兵递来的茶碗，水汽氤氲中，他的声音带着惯有的平静。

昂温却“噗通”一声跪在湿漉漉的地板上，额头抵着木缝里渗进来的雨水：“大人！他们……他们不仅烧了腊戌以西的三个屯子，还绑走了两百多个汉民！领头的是掸族大土司莽应龙的侄子，叫莽古尔泰，扬言要咱们退出伊洛瓦底江流域，否则就……”

“否则就撕票？”萧如薰呷了口热茶，茶梗在碗底沉成一团，“上个月刚给他们送去的绸缎和盐巴，都喂了狗？”

昂温喉咙动了动，声音发颤：“那莽古尔泰说，汉人占了他们的水田，还在佛塔旁开垦，是亵渎神灵。他还说……说大人您定下的‘汉掸分治’是假的，迟早要把他们赶尽杀绝。”

萧如薰将茶碗重重顿在案上，青瓷碗沿磕出一道细纹。他想起三个月前在阿瓦城定下的规矩：汉民屯垦伊洛瓦底江沿岸的冲积平原，掸族保留山区村寨，互通贸易，各缴赋税。当时十几个掸族土司都在盟约上按了手印，莽古尔泰的叔叔莽应龙更是捧着佛经起誓，怎么转脸就变了卦？

“查清楚了吗？是莽应龙的意思，还是这侄子自作主张？”

“派去的探子还没回来。”昂温抬头时，鬓角的银饰在雨雾里闪了闪，“但莽古尔泰带的人里，有不少是莽应龙的亲兵。小的猜……”

“猜没用。”萧如薰打断他，走到箭楼的窗口，望着江面上飘摇的明军巡逻船。那些船上的弗朗机炮还裹着油布，炮口对着对岸的密林，像一群蓄势待发的猛兽，“传我命令，让火器营把八门佛郎机炮推到西岸，对着掸人村寨的方向架起来，但不准开炮。”

昂温愣住了：“大人，不打吗？那些汉民……”

“打，怎么不打。”萧如薰回头时，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“但得先让他们知道，咱们不是没脾气，是在给他们机会。你亲自去一趟莽应龙的老巢，告诉他，三天之内，放回流民，把莽古尔泰绑来谢罪，我就当这事没发生过。要是超过三天……”他指了指窗外的佛郎机炮，“这些家伙可不认什么佛经。”

次日清晨，雨停了。

西岸的滩涂上，八门佛郎机炮已经褪去油布，黑洞洞的炮口对准了十里外的掸族大寨。炮手们蹲在炮旁擦拭火绳，阳光穿过江雾落在他们的铁甲上，映出细碎的光斑。

萧如薰骑马立在滩头，身后跟着五百名鸟铳手。这些士兵的鸟铳都是改良过的，枪管加长了三寸，射程比原来远了五十步，此刻正齐刷刷地对着山林，扳机上的火石泛着寒光。

“大人，昂温回来了。”亲卫指着江面驶来的小船。

小船靠岸时，萧如薰才发现昂温被捆着双手，脸上还有几道血痕。两个掸族士兵押着他，腰间的缅刀在阳光下晃得人睁不开眼。

“萧大人！”昂温挣扎着喊道，“莽应龙说，他没本事绑自己的侄子！还说……还说要您亲自去谈判，不然就……”

话音未落，山林里突然传来一阵铜锣声。紧接着，十几个被捆着的汉民被推到了山腰上，他们的衣服被撕得破烂，其中几个孩子吓得直哭。一个赤裸着上身的掸族汉子站在人群前，腰间挂着颗血淋淋的人头——看服饰，正是昨天派去的探子。

“那就是莽古尔泰！”昂温的声音带着哭腔。

萧如薰的手指慢慢攥紧了马鞭。他看见莽古尔泰举起人头，朝着西岸比划了几下，似乎在嘲笑。滩头上的明军士兵们都握紧了鸟铳，呼吸声在晨风中格外清晰。

“大人，开炮吧！”火器营的千总忍不住喊道，“末将保证，三炮就能轰平那山头！”

萧如薰却摇了摇头。他知道，一旦开炮，山腰上的汉民必死无疑。而且掸族有十几个村寨，莽古尔泰只是其中一个，若是贸然动手，只会把其他土司也逼到对立面。

“把炮往后撤五十步。”他突然下令，“鸟铳手也退。”

千总愣住了：“大人？”

“照做。”萧如薰的声音不容置疑，“再派个人去告诉莽古尔泰，我给足他面子，不打了。但他要是伤了一个流民，我就烧了他所有的粮仓。”

士兵们虽然不解，但还是依令后撤。佛郎机炮被推到滩涂深处，鸟铳手们也收起了武器，西岸的气氛一下子松弛下来，反倒让山腰上的莽古尔泰有些不知所措。

入夜后，萧如薰坐在营帐里翻看着缅地的舆图。伊洛瓦底江像一条银色的带子，串起十几个大小不一的掸族村寨，其中莽应龙的寨子最大，占了三座山头，易守难攻。

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