孩子吓得哇哇大哭，哭声里，又有几个汉子被拖拽着加入了队伍。到了黄昏时分，这样的队伍已经排到了街角，足有上千人，像一串被串起来的蚂蚱，朝着城北的军营挪动。

***北山军营里，前田利长正对着沙盘发呆。

沙盘上插着密密麻麻的小旗，代表着他那一万五千人的“大军”。可只有他知道，这些小旗里，有一半连像样的武器都没有，拿着锄头木棍充数；剩下的一半，也大多是些从没上过战场的农夫，拉弓都能把自己绊倒。

“少主，左卫门大人派人回报。”家臣捧着信纸进来，“北山以南十里发现明军斥候，大约有五十人，被咱们的人赶跑了。”

前田利长猛地抬头：“看清了？有多少人？带了什么武器？”

“斥候说……”家臣的声音有些犹豫，“对方都骑着马，拿着能喷火的铁管子，老远就把咱们的人打下马来……”

“火枪……”前田利长倒吸一口凉气。他在朝鲜战场上见过这种武器，射程远，威力大，根本不是弓箭能比的。可他这里，连像样的铁炮都凑不齐五十门。

“再派些人去探！”他攥紧拳头，“必须弄清楚，明军到底来了多少人！带了多少火器！”

家臣领命而去，前田利长却觉得后背发凉。他走到帐篷门口，望着营地里那些东倒西歪的“士兵”——有人在偷偷哭，有人在搓麻绳，还有人在角落里祈祷，活像一群待宰的羔羊。

“少主，”前田庆次捧着一碗热汤进来，“喝点吧，您一天没吃东西了。”

前田利长没接汤碗，反而问道：“你说，咱们能守住吗？”

前田庆次张了张嘴，最终只是叹了口气：“要是丰臣大人在就好了……”

这话像针一样刺在前田利长心上。丰臣秀次带走了所有精锐，把这个烂摊子扔给了他，赢了功劳是别人的，输了罪责却要他来扛。他突然想起父亲临终前的眼神，那里面藏着的，或许不只是担忧，还有一丝早已预见的无奈。

三更时分，一个浑身是血的斥候跌进了军营。

他从怀里掏出一张揉得不成样的纸，上面用炭笔歪歪扭扭地画着些符号——那是他们约定的暗号，代表着明军的数量和武器。前田利长展开纸，手指在符号上一一划过，脸色越来越沉。

“五千人……”他低声道，“火枪至少有一千支，还有十门火炮……”

前田庆次倒吸一口凉气：“这怎么可能？他们不是应该在河内国吗？怎么来得这么快？”

前田利长没说话，只是死死盯着那张纸。他终于明白，那些传言并非空穴来风——明军的速度比他想象中快得多，火力也强得多。他这一万五千人，别说挡住对方，恐怕连塞牙缝都不够。

“少主，撤吧。”前田庆次的声音带着颤抖，“再不走就真的来不及了！留得青山在，不怕没柴烧啊！”

前田利长望着帐篷外的夜空，星星稀疏而黯淡。他想起那些跪在府衙门口的百姓，想起那些被强征来的壮丁，想起自己肩上那根本扛不起的责任。

“撤……”他终于开口，声音轻得像一声叹息，“告诉左卫门，让他带两千人断后，剩下的……往越后国撤。”

命令传下去时，军营里一片哗然。有人欢呼着收拾行李，有人抱着武器痛哭，还有人趁乱往黑暗里钻——他们宁愿逃进深山，也不愿跟着这支注定失败的队伍。

前田利长最后看了一眼京都的方向，那里的灯火依旧明亮，像一颗即将熄灭的残烛。他翻身上马，没有回头。他知道，从这一刻起，丰臣家的京都，已经成了别人的囊中之物。

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