陈用宾捻着胡须的手指顿住。他想起半月前接到的密报，台湾岛新设的“市易局”截走九成的南洋关税，整个南洋没挂萧家的令旗根本就出不了海！

“你是说……”陈用宾喉结滚动。

徐道突然剧烈咳嗽起来，指节因用力而发白：“大人，建州女真虎视眈眈，朝廷大军的败报迟早会传来。到那时，朝廷大军困在辽东，江南漕运若被截断……”

“不可能？区区女真，朝廷二十万天兵如何会败？”陈用宾觉得不可能。

“大人，他们分兵五路，各不相通。萧大亨轻敌冒进，卑职认为必败无疑！”

窗外传来更夫梆子声，惊起夜枭凄厉的啼叫，陈用宾的后背都被冷汗打湿了！

“大人，这辞呈递上去，不过是弃子罢了。”

徐道瘸着腿绕到书案另一侧，烛火在他脸上投下深浅不一的阴影，“与其被朝廷当作替罪羊，何不……”他顿了顿，将拐杖重重杵在标注着东番岛的舆图上，“转投明主？太子广纳贤才，正缺大人这样熟悉西南军政的肱骨！”

陈用宾浑身一震：“你是说……投靠太子？”

徐道突然压低声音：“大人可还记得汪直？当年他据五岛便可搅动东南。如今萧如薰掌控南洋，钱粮、火器、战舰一应俱全，若能辅佐他成就霸业……”他眼中闪过一丝狂热，“大人与我，便是开疆功臣！”

屋内陷入死寂，唯有铜炉里的炭灰簌簌掉落。陈用宾盯着舆图上蜿蜒的海岸线，恍惚间看到千帆竞发的船队，萧如薰站在旗舰甲板上，身后是飘扬的“萧”字大旗。他握紧拳头，指节泛白：“可我们如何取信于他？”

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