田尔耕刚退下，申时行匆匆进来，脸色苍白：\"元辅，大事不好！南京六部联名上疏，质疑新帝即位合法性，要求召开九卿会议！\"

王锡爵猛地站起，又缓缓坐下，冷笑道：\"好，好得很。看来有些人是不见棺材不掉泪。\"他眼中寒光闪烁，\"传我令，即刻逮捕南京礼部尚书全家！以儆效尤！\"

申时行犹豫道：\"元辅，如此强硬手段，恐怕会激起更多反对...\"

\"反对？\"王锡爵冷笑，\"当年张居正如何？不也是靠铁腕才推行新政？如今皇上在我们手中，名分大义在我们这边，怕什么？\"

就在此时，一名小太监慌慌张张跑进来，跪倒在地：\"禀...禀阁老，宫...宫里出事了！泰昌帝拒绝在明日早朝露面，说...说是病了...\"

王锡爵脸色骤变，一把抓住小太监衣领：\"废物！连个傀儡都看不住？太医看过了吗？\"

小太监颤抖着回答：\"看...看过了，说是惊吓过度...但...但宫人们私下议论，说皇上是...是不愿做傀儡之君...\"

王锡爵松开手，眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复镇定。他转向申时行：\"立刻拟旨，就说皇上龙体欠安，暂停早朝。另，加强宫中守卫，没有我的手令，任何人不得接近皇上！\"

紫荆关外，萧如薰大营内，一名商人打扮的密探正在低声汇报：\"大将军，京师已经戒严，但民心浮动。据报王锡爵已下令逮捕南京六部官员，朝中大臣多有不满。\"

萧如薰点点头：\"继续煽风点火。记住，要让百姓知道，我们不是造反，而是勤王靖难。\"他转向身旁的书记官，\"再写一份檄文，详细列举王锡爵十大罪状，特别是他如何欺君罔上、祸国殃民。\"

书记官奋笔疾书时，一名亲兵匆匆进来：\"报！蓟州总兵柴国柱派密使求见！\"

萧如薰眼中精光一闪：\"带进来。\"

一名身着便装的军官入内，单膝跪地：\"末将奉孙总兵之命，特来拜见总督。柴总兵说...他愿为大将军内应，只求大将军入京后，保全他一家老小。\"

萧如薰上前扶起军官：\"告诉柴将军，萧某一言九鼎。他迷途知返，不仅无罪，反而有功于社稷！\"

军官感激地退下后，麻贵兴奋道：\"大将军，柴国柱若倒戈，紫荆关唾手可得！\"

萧如薰却摇头：\"不急。王锡爵在京师尚有十余万大军，强攻必致生灵涂炭。\"他走到地图前，\"骆指挥使，陛下那里……\"

“早就准备好了，郑国泰只为掌控京师，其实……”

\"那就好！\"萧如薰手指轻点北京城，\"王锡爵能囚禁天子，却囚禁不了天下人心。\"

副将们精神一振：\"请大将军下令！\"

萧如薰手指重重按在地图上的紫荆关：\"明日拂晓，全军压境！但记住，围而不攻，我要让紫荆关守军亲眼看看，什么叫做...民心所向！\"

当夜，紫荆关周围村庄突然出现了无数火把，成千上万的百姓自发聚集，高喊着\"诛奸臣，清君侧\"的口号。关墙上的守军面面相觑，不知所措。

一名老兵喃喃道：\"这...这哪是什么叛军？分明是...民心啊...\"

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