持续近月的猛攻，付出了惨重代价，却未能撼动“新长安”的城墙。唐军的顽强抵抗、尤其是李嗣业那种不要命的打法，极大地挫伤了阿拉伯大军的锐气。更致命的是，从后方传来的消息：哈里发的一位强势兄弟在巴格达趁机发动了政变，宣称哈里发无能，久攻蛮族之城不下，损兵折将，有损真主威严！

后院起火，远比前方的坚城更让哈里发心惊肉跳。继续攻城，一旦后方有失，他将失去一切；立刻撤军，则意味着此次声势浩大的圣战虎头蛇尾，威望扫地。

权衡再三，在收到又一封紧急密报后，哈里发终于咬牙切齿地下达了秘密撤军的命令。庞大的阿拉伯军队开始如同来时一样，如同退潮般，趁着夜色，悄无声息地分批撤离，只留下满地狼藉和无数无法带走的伤员与尸体。

城头上的唐军很快发现了异常。当确信阿拉伯人真的退兵后，劫后余生的狂喜瞬间淹没了整座城市！欢呼声直冲云霄！

重伤未愈的李嗣业被亲兵搀扶着登上城头，看着远方逐渐消散的尘烟，长长松了一口气，随即又是一阵剧烈的咳嗽，咳出带血的唾沫。塞奥法诺皇后几乎第一时间就得知了消息，并赶到了城墙上。看到李嗣业的样子，她下意识地快步上前，扶住了他的一条胳膊。

“将军！我们守住了！您是大功臣！”她的声音带着激动，也带着一丝不易察觉的关切。

李嗣业感受着手臂上传来的温软触感，以及那沁人心脾的馨香，虬髯脸又有些发烫，他努力站直身体，想保持武将的威严：“托陛下洪福，将士用命……咳咳……”又是一阵咳嗽。

塞奥法诺毫不犹豫地拿出自己的丝帕，递给他。李嗣业愣了一下，看着那绣着精美花纹、带着幽香的丝帕，接也不是，不接也不是。周围一些将士和官宦看到了这一幕，眼神都变得有些微妙起来。关于皇后与守城大将关系暧昧的流言，早已在私下悄悄传播，此刻更是有了“实证”。塞奥法诺似乎也意识到了什么，脸颊微红，但却并没有立刻缩回手。一种难以言喻的、在生死压力下催生出的微妙情愫，在两人之间无声地流淌。

北意大利，阿史那云终于找了个借口，摆脱了安雅女伯爵那令人不适的热情款待，继续带领骑兵执行骚扰和侦察任务。她需要发泄心中那股因女伯爵对皇帝露骨的觊觎而产生的莫名烦躁。

在一次袭击小股联军散兵时，她意外截获了一名信使。从信使身上搜出的密信，让她眉头紧锁。信的内容是曼托瓦女伯爵安雅·埃斯特写给邻近几位伦巴第和托斯卡纳贵族的，信中不仅详细描述了“大唐皇帝的惊人魅力与力量”，更是提议联合起来，准备一份“特殊的厚礼”，以期在皇帝驾临时，能够“最大程度地展示我们的忠诚与……价值”。信中虽未明言“厚礼”具体为何，但那暧昧的语气和女伯爵之前的表现，让阿史那云瞬间警惕起来。

“哼！果然不死心！”阿史那云将密信攥紧，美眸中闪过一丝冷冽，“想用美色和诡计迷惑陛下？休想！”她决定加快行动节奏，尽快扫清周边威胁，然后……或许该回罗马一趟，亲自提醒一下那个有时候在某些方面格外“大方”的皇帝陛下。

曼托瓦伯爵城堡，安雅女伯爵并不知道自己的密信已被截获。她正心情愉悦地指挥着仆人们忙碌着。

城堡后庭，有一处引地下温泉而成的豪华浴场。此刻，浴场被精心布置过了。大理石池边撒满了新鲜的玫瑰花瓣，空气中弥漫着稀有的东方香料和精油的气息。银质的酒壶里冰镇着最好的葡萄酒，金盘里盛放着最精致的点心。

安雅女伯爵本人，正对着一面巨大的威尼斯玻璃镜，试穿着一件件薄如蝉翼、几乎无法蔽体的纱裙。这些纱裙来自君士坦丁堡最顶级的工匠，半透明的材质下，她丰腴雪白的胴体若隐若现，充满了成熟女性极致的诱惑。

“这件红色的……太过热情？还是这件紫色的，更显神秘高贵？”她自言自语，碧蓝的眼眸中闪烁着志在必得的光芒，“听说东方的皇帝拥有许多美丽的妃子，那个上官婉儿才情出众，那个阿史那云野性难驯……但她们懂得如何用罗马的方式，让一位伟大的征服者体会到极致的快乐与放松吗？”

她想象着那位强大的东方皇帝踏入这氤氲着蒸汽和香气的温泉浴场，看到她如此精心准备的模样……她相信，没有男人能抗拒这种结合了权力、财富与肉体极致诱惑的盛宴。这不仅仅是献身，更是一场精心策划的征服，她要征服那位征服者，从而为自己和家族，在这位新晋的“罗马奥古斯都”的帝国中，赢得无人能及的特殊地位。

“快点准备好一切，”她对心腹侍女吩咐道，声音因期待而微微沙哑，“我们的奥古斯都陛下，应该很快就会‘巡幸’至他的曼托瓦了……”她看着镜中自己诱人的身体，露出了一个自信而妩媚的笑容。

东西方的权力格局因一场加冕而重塑，情感的暗流与政治的算计却在温泉的热气中悄然发酵。李琰的西方征服之路，注定充满了刀剑、冠冕与诱惑。

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