“嘀嗒。嘀嗒。嘀嗒。”
不知是哪里漏水了，幽灵似的萦绕不散，在四壁撞出空荡荡的回声。朱菀揉了揉眼睛，发现到处都一片漆黑，使劲睁大眼睛也什么都看不见。
天还没亮吗……等等，不对！
朱菀一个鲤鱼打挺翻起来，她和潇湘离开刺史府去追刘婵儿，她独自跑进巷子深处，却发现是条死胡同，也没看见刘婵儿，刚想返回，却突然失去了意识，后面的事情就全都不知道了。
这是哪儿？潇湘呢？
“潇、咳咳，潇湘！你在吗？潇湘？潇湘！小气鬼！爱哭鬼、麻烦精！听得见吗？你在哪？”
回答她的只有墙壁的回音。
朱菀有些害怕了，试着起身朝四周摸索，却发现这竟然是间锁死的黑牢，阴冷无比，背靠粗糙的石壁，围着一圈锈蚀的铁栅栏，地下是潮湿的烂泥，踩上去深一脚浅一脚的，最深处积水能没过脚背。
“喂！有人吗？谁让你们抓我的，放我出去！”朱菀一脚踹在铁栅栏上，“铛”的一声震响，脚都踢疼了，铁栏却纹丝不动。
她不由得气急败坏，抓紧了栅栏使劲摇晃：“我告诉你们，你们完蛋了！我姐姐会来救我的！等她找上门来，你们就全完了！到时候求姑奶奶饶命也没用！”
任她气势汹汹地叫嚣了半晌，四下仍旧静悄悄的，唯余空洞的滴水声。朱菀终于意识到是白费力气，声音越来越小，最后彻底闭嘴了，靠着墙壁缓缓蹲下，抱紧了膝盖。
现在是什么时候，过去多久了？她无助地想。她们走得匆忙，什么消息也没留，英姐姐找得过来吗？
要是找不过来……该怎么办？
正当她惶惶不安时，黑牢另一头却突然响起个沙哑的男声：“……娘嘞，吵死个人，可算消停了。”
朱菀吓了一跳，随即大喜过望，扑向声音的方向，扒着栅栏大喊：“你是谁？你也是被抓进来的吗？你被抓来多久了？这是什么地方？”
那声音气若游丝，好像只剩下一口气了，还嫌她闹腾，咕哝道：“啧，别吵。”
朱菀知道这里还有别人，心里一下就踏实了不少，以为他有什么做阶下囚的经验，立刻收了喇叭神功，老实等着前辈指点迷津。
结果等了半天，那厢却再也没有动静，甚至响起了微微的鼾声——朱菀难以置信地侧着耳朵辨别半天，终于忍无可忍地闹起来：“大叔！你怎么睡着了！”
男人被她吵醒，咂了咂嘴，随后传来一阵衣料与干草摩擦的窸窸窣窣声，好像是翻了个身：“不睡觉，还能干嘛？”
“当然是想办法逃跑了！”
男人嗤之以鼻：“你连这是哪都不知道，怎么跑？”
朱菀转了转脑筋，不死心地教唆道：“我是不知道，但大叔你知道对不对？快别睡了，我们一起想办法，两个臭皮匠，也能顶……大半个诸葛亮嘛。”
男人似乎被她逗得笑了，却仍旧爱答不理的：“算了吧，你不如接着等你那姐姐找上门来，还有点盼头。”
虽然朱菀也这么觉得，但坐以待毙实在太没骨气了，不服气地反问：“要是等不到呢？”
“那就继续等。”
朱菀眉头一拧：“都说了等不到了，还等什么？”
“等死。”男人打了个呵欠，漫不经心道。
朱菀“啪”一下惊掉了下巴，彻底没话说了，心想这是哪来的怪大叔，准是被关得太久，已经疯了，信他还不如信自己。于是也不再试图拉拢，一个人吭哧吭哧地鼓捣起来。
大约一炷香过后，洞穴深处响起一道令人牙酸的“嘎吱”声，还伴随着铁链碰撞的声响。
好似已经熟睡的男人耳根一动，伸手摸了摸墙角的水洼，暗自嘀咕：“才积了一半……怎么这次来得这么早。”
朱菀听见脚步声，刚肥起来的胆子立马泄气了，慌张地压低声音问：“大叔？大叔？那是什么人，他们要干什么？”
男人怔了一怔，好像才想起来他多了个新狱友，屈指摁了摁太阳穴：“唔……给你个忠告，别管她们问什么，全都说不想。”
“全都说不想？为什么？”朱菀不明就里，万一问她想不想活，难道她也说不想？
男人懒得多说：“听不听由你。”
脚步声很快趋近，来人是两名作道姑打扮的女子，模样皆温和可亲，前人掌一盏暖黄色的风灯，后人提一篓香气扑鼻的饭菜，不疾不徐地款款走来，在这暗无天日的地方乍一露面，简直跟救苦救难的菩萨似的。
借着灯光，朱菀终于看清楚，原来此地为一条由铁门封闭的大隧道，约摸八尺高，顶部为拱形，墙壁皆用青石砖砌成，用一整排的铁栅栏搭成一个长条形的牢房，不见任何窗洞，牢外仅留出了一条一人宽的窄道供行走。
朱菀所在的牢房靠外，两名道姑先来到她这里，朱菀十分戒备地盯着她们，却越看越觉得眼熟，忽然意识到什么，大惊失色：“你们是……慈悲观？！”
两道姑不仅面不改色，甚至还微笑着冲她点了点头，掌灯那人和颜悦色道：“缘主修行得如何，看清自己的愿了吗？”
朱菀一头雾水：“什么愿？”随即反应过来，厉声质问：“你们为什么要抓我？我妹妹被你们弄哪去了？好哇，我就知道你们有问题，居然不准我一起去见观主，不准见就算了，还趁我不在欺负我妹妹，把人都气哭了！”
掌灯道姑不为所动，和和气气地说：“缘主想知道原因吗？”
朱菀一句“当然”已经到了舌尖，猛然想起怪大叔的告诫，又生生给咽了回去，后退小半步，警惕道：“不想，一点也不想。”
二人顿时露出遗憾之色，掌灯道姑又问：“那么，缘主想吃点热饭菜吗？”后面那人随之取出一笼热腾腾的包子，托在掌心，肉香四溢。
朱菀不知道饿了多久，闻到香味，肚子立时应景地“咕咕”直叫，不由自主地吞了口唾沫，却仍然坚决摇头：“不想。”
“想喝口热茶吗？”
“不想。”
“想换身衣服、睡个好觉吗？”
“不想。”
最后，掌灯道姑竟然从袖中取出一把钥匙，插进牢门中，轻轻一旋，锈迹斑斑的锁扣“咔哒”打开：“缘主，想出来吗？”
朱菀长到这么大，还没做过这么艰难的选择，眼巴巴地望着那一线希望挣扎良久，明明腿已经走到门边了，却不知怎么鬼迷心窍，一咬牙一闭眼，伸手把牢门“铛”一声合上，自暴自弃道：“不想！我就爱待在这儿！”
两道姑对视一眼，很失望地摇了摇头，不再管她，往里走去，又对深处那男人进行了一番如出一辙的提问，而男人的回答也十分简单粗暴，只有一个字：“滚。”
两道姑无功而返，随着铁闸门缓缓合上，最后的一点光明也消失殆尽，逼仄的黑牢重新陷入压得人喘不过气的死寂，朱菀不由得沮丧起来，蹲在地上摸黑抠起了泥巴。
方才她看见了，那闸门的铰链在外边，不管她想出多么绝妙的办法，只要外面的人把铰链一松，比墙还厚的铁门落下来，除非她是朱英，否则绝对插翅难逃。
男人却翻身坐起来，头一回主动开口，哑声道：“……不对劲。”
“嗯？什么？”
“以往即便什么都不要，也会留下一块干糠饼充饥，这回为什么没有？”男人喃喃自语，用手指摸索墙上用来计数的泥印：“三人，五人，一人，七人……果然，进来的人越来越少，出去的人越来越多……”
朱菀耳朵里只听见了“饼”一个字，肚子叫得更加厉害，忍不住哀嚎起来：“什么？把人关在这种地方已经很坏了，怎么还忘给饭吃，我要把她们喊回来！”
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