终于，冗长的朝会接近了尾声。

事情都处理得差不多了，眼看就要到正午。

李睿轻咳了一下。

总管太监王德全连忙端上一杯温好的茶水。

李睿接过茶盏，用杯盖撇了撇浮沫，吹了口气，像是突然想起了什么，随口问道：“东华门外那帮学生，还在跪着？”

王德全哈着腰，连忙回话：“回陛下，还跪着呢！一个个跟犟驴似的，动都没动一下。”

“嗯。”

李睿点了点头，将茶盏放下。

这个时辰，烈日最毒，人的体力与意志都濒临崩溃的边缘。

过早，则锐气未消，心存侥幸；过晚，则锐气尽丧，只剩怨恨。

唯有此刻，在他们即将崩溃却又强撑着一口气的瞬间，给予他们一点“希望”，才能将这柄刀的雏形，打磨得恰到好处。

“差不多了。”

“传朕的口谕，让那几个领头的，过来见朕。”

“奴婢遵旨！”

王德全连忙应下，对着殿外候着的一个小太监使了个眼色。

那小太监得了令，不敢耽搁，一路小跑着就往东华门去了。

宫墙之外，烈日当空。

青石板路被烤得滚烫，热浪蒸腾，连空气都因为高温而扭曲起来，远处的宫殿轮廓都显得有些虚幻。

膝盖下的石板，仿佛是烧红的烙铁，每一次呼吸都带着灼痛。

数百名白衣士子，就这么直挺挺地跪在毒日头底下，一言不发。

不少人嘴唇已经干裂起皮，脸色煞白，汗水流下来，又被瞬间蒸干，在脸上留下一道道白色的盐渍。更有甚者，已经眼神涣散，身体摇摇欲坠，全凭着一股读书人的傲气在死撑。

但他们的腰杆，依旧挺得笔直。

在人群的最前方，一个面容清瘦的年轻人，双目紧闭，长长的睫毛在微微颤抖，显示出他正在承受着巨大的痛苦。他叫孔长瑞，乃是礼部尚书孔明礼的远房侄孙，孔子后人，也是这次跪谏的发起人之一。他能感受到身边同窗们粗重的喘息和压抑的呻吟，但他不能倒下。他是旗帜，旗帜倒了，人心就散了。他心中反复默念着圣人教诲，以此来对抗身体的极限。

那小太监看着这阵仗，心里也是叹了口气。

何苦呢？

跟谁过不去不好，非要跟当今这位爷过不去？

那可是敢把藩王当猪杀，把倭国当韭菜割的主儿啊！

他摇了摇头，清了清嗓子，捏着嗓子喊道：“陛下口谕！诸位先生，哪几位是领头的啊？”

此话一出，本已有些萎靡的士子们，精神猛地一振！

来了！

他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了一抹决绝。

在他们看来，皇帝这是要秋后算账，要杀鸡儆猴了！

好！

死则死矣！

能为天下苍生、为圣人大道而死，求仁得仁，死得其所！

下一刻，一直紧闭双眼的孔长瑞猛地睁开眼睛，那双因脱水而布满血丝的眼眸中，迸发出惊人的亮光！他挺直了身板，用嘶哑的嗓子吼道：“是我！”

这一声，仿佛平地惊雷！

紧接着，他身旁的人也挣扎着站了起来。

“是我！”

“还有我！”

“要杀便杀！我等何惧！”

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