北衙武库辕门。

昔日悬挂侯君集头颅的木杆，在寒风中空荡荡地摇晃着.

辕门内的巨大空地上，气氛凝重。

三百余名匠作监的匠人聚集在巨大的熔炉旁，神情紧张而疲惫，但眼中已无最初的绝望，取而代之的是一种被逼到绝境后迸发的专注。

他们身后，东宫率卫依旧肃立，但刀已入鞘。

这情形更像是一种监督而非直接的死亡威胁。

空地边缘，被铁链锁拿，瘫软在地的陇右矿监主事赵德柱及其几个心腹党羽，面如死灰，抖若筛糠。

另一边，是几十名被王家紧急送来的矿产管事和老师傅，为首的正是王家大管事王焕。

那王焕脸色苍白，但眼神坚定，他知道这是王家唯一的生路。

巨大的熔炉烧得通红，热浪扭曲了空气。

“开......炉......！”

张拯的声音响起，虽依旧冷硬，但已无之前的杀伐之气，更像是一道指令。

老匠头孙瘸子布满皱纹的脸被炉火映得通红，汗水混着煤灰淌下。他枯瘦的手稳定地用铁钳夹起一块烧得白炽的矿料。

目光扫过那些王家送来的老师傅，微微点头。

“噗嗤......！”

通红的铁块被投入冰冷的淬火池中！

刺耳的声音伴随着大团青白色水汽猛烈升腾！

水汽稍散。

孙瘸子夹起那枚箭簇，仔细查看，眉头紧锁。

箭簇表面，依旧可见细微的灰白色裂纹！

见到孙瘸子叹息摇头，周围匠人的心瞬间又提到了嗓子眼。

王焕的脸色也白了几分。

“孙师傅？”王焕身边一位头发花白，双手布满厚茧的王家老矿师凑上前，仔细看了看断口，又抓起旁边一块王家紧急调来的品质上乘的精铁矿料，用力嗅了嗅，再对比一下淬火池旁堆放的问题矿料，眉头顿时也拧成了疙瘩。

“这裂痕…像是内里有杂质。”

“受热不均，遇冷即崩…”

“是硫！”孙瘸子猛地抬头，浑浊的老眼中闪过一丝精光，他拖着瘸腿冲到矿料堆旁，枯瘦的双手在冰冷的矿石中快速翻找，不顾烫伤的危险，抓起一块块矿石观察，敲击，甚至用舌头舔尝矿粉！

“孙头儿！小心！”有年轻匠人惊呼。

孙瘸子恍若未闻，片刻后，他猛地扒拉出一块拳头大小颜色比旁边矿石明显更深沉且表面带着暗红色斑纹的石头！

他高高举起，对着火光嘶声喊道：“找到了！是赤硫矿！”

“有人把这种质地疏松，遇高温极易崩裂的废矿混进了精铁矿里，只为了增加分量，多卖钱！”

“这毒矿混进去，神仙也打不出好铁啊！”

死寂！

只有炉火燃烧的呼呼声。

“赤硫矿？”一个冰冷的声音响起。

太子李承乾的玄色马车不知何时已停在辕门入口。

他面色冷峻，一步步走来。

目光扫过全场，最终落在孙瘸子手中那块暗红斑纹的矿石上。

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