越往北走，风雪果然越烈。第三日午后，他们拐过一道山坳，忽见山脚下藏着个小小的村落，却静得反常。

雪落无声，家家户户的烟囱都没冒烟，木门虚掩着，偶有破窗纸被风吹得哗啦作响，像谁在暗处磨牙。

“不对劲。”云风禾勒住马，“这村子……太静了。”

霍念凑近看了眼，忽然指着村口那棵老槐树：“你看那树上！”

众人抬眼，只见枯黑的枝桠间缠着几道灰影，正随着风轻轻晃，细看竟是村民的衣裳，衣角还滴着冰碴。一股阴冷的气息顺着风飘来，带着铁锈般的腥气。

“是个积年的怨鬼。”凌言指尖凝起一点微光，月白袖摆被风吹得猎猎作响，“占了这村子，吸了生人阳气。”

话音未落，那老槐树忽然剧烈摇晃起来，树洞里钻出个青面獠牙的影子，长发如墨，缠着无数细碎的冰碴，朝着他们猛扑过来。

“来得正好！”霍念抽出腰间龙城，刃身映着雪光，“这几日手都冻僵了！”

云风禾紧随其后，指尖捏了个清心诀，淡金色的光晕在掌心流转，护住周身。苏烬没动，只侧头对凌言笑了笑：“让他们练练手？”

凌言颔首，目光落在那鬼物身上，指尖微光未散，却没急于出手。

霍念身法灵动，绕着鬼物游走，龙城划出道道金光，不过片刻，那鬼物已被逼得节节后退，嘶吼着想要遁走。

“留着它扰人。”凌言淡淡道，指尖微光倏然飞出，如一道流星撞入鬼物眉心。

“噗”的一声轻响，鬼物瞬间化为飞灰，散在风雪里。

村落里的阴冷气息骤然消散，远处几扇木门“吱呀”转动，竟有几个缩在床底的村民探出头来，见阴霾尽散，当即跪在地雪地里磕头，声音抖得不成调：“多谢仙长！多谢仙长！”

四人没多留，只嘱咐村民关好门窗，便又策马前行。霍念甩了甩短刃上的冰碴，得意道：“怎么样？我这身手没退步吧？”

云风禾替他擦去鼻尖的雪：“嗯，比上次在迷雾森林利索多了。”

行至第四日傍晚，风雪稍歇，远远望见一道低矮的城墙，孤零零立在雪原上，正是候城。

城墙是夯土所筑，墙皮冻得开裂，城门半掩着，城头连个守军都没有，只有几面褪色的旗帜在风里耷拉着。

“总算见着个像样的地方了。”霍念勒住马，望着那城，眉头却皱起来，“师尊，师尊，这怎么越走越荒凉啊？就这儿看着还凑合，可也太冷清了吧？”

凌言抬头望了眼城头的落日，余晖把城墙染成暖金色，却驱不散周遭的寒气。他淡淡道：“北方极寒，天气恶劣，能存活的草木都少，人口自然稀疏。”

苏烬接过话头，指了指城门口结着冰的护城河：“过了候城，再往北便是冻土，连这样的城郭都少见了。咱们在这儿歇一晚，明日换些御寒的衣物。”

霍念“哦”了一声，催马往城门去，嘴里还在嘟囔：“那可得多备点吃的，不然在冻土上饿肚子。”

四人策马进了候城，城门轴早已锈得厉害，推开时发出“吱呀”的钝响，惊起檐下几只灰雀。

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