罗少东家传话，车况甚好，今夜可抵荥阳。

另…枢密院驿传急递，言西夏细作似有异动，欲毁我粮道…请夫人加派‘漕卫’巡护。”

白玉娘眼皮未抬，指尖在算盘上轻轻一拨：“传令‘铁鳞卫’（漕帮武装押运队），每车配双哨！弓弩上弦！燧发短铳不离身！凡可疑者近车队百步…杀！”

声音平静，却带着不容置疑的森寒。

她放下算盘，端起一盏冰镇酸梅汤，目光投向车窗外那喷吐着黑烟、如同移动堡垒般的钢铁长龙。

谁能想到？

当年汴河畔那个在花船上强颜欢笑、朝不保夕的“玉娘子”，今日竟能执掌这横跨陆海、富可敌国的运输帝国？

罗五湖…那个将她从泥沼中拉起，给予她信任与舞台的漕帮枭雄…此刻正在南洋的香料群岛与风浪搏杀。

而秦王陈太初…白玉娘唇角勾起一丝复杂难明的弧度。

那个男人…给了她漕帮做梦都不敢想的“皇家特许”金字招牌，给了她参与辽东铜矿、高丽硫磺、乃至军械转运这等泼天富贵的机会！

却始终…隔着那道无形的、名为“枢相”的鸿沟。

她曾以为自己的风情万种能叩开那扇门，却只换来对方更深沉的疏离与公事公办的器重。

也好…白玉娘饮尽酸梅汤，冰凉的液体滑入喉管。

情爱如烟云，权势与财富…才是握在手中最实在的东西！

她看着车窗外掠过的、那些对着钢铁巨兽惊恐跪拜的乡民，心中涌起一股掌控命运的满足。

云南的铜，辽东的粮，高丽的硫磺…乃至此刻西征大军的命脉…皆在她白玉娘指掌之间流转！

这滋味…比什么男女情爱，都更令人沉醉！

汴梁枢密院，天工院签押房。

蒸汽机的轰鸣仿佛穿透百里，隐隐震动窗棂。

陈太初立于巨幅《大宋山川水利舆图》前，指尖蘸着朱砂，在“汴梁—潼关—秦州”的官道上，重重画出一道粗犷的红线。

红线上，数十个象征“蒸汽牵引车补给点”的三角标记如同獠牙。

“王爷，”天工院大匠“鬼手鲁”躬身呈上一卷图纸，声音带着狂热与遗憾，“此乃‘铁龙轨’（铁路）并‘虹吸渡槽’（铁桥）之详图！若依此铺设，以蒸汽机车拖拽十节铁皮货厢，载重可抵‘泰山车’百倍！自汴梁至潼关，三日可达！且不惧风雨，不耗草料！然…”

他声音低了下去，“开山凿隧，遇水架虹吸铁桥…所费…恐以亿万计！更需征发民夫百万…工期…十年难成…”

陈太初的目光扫过图纸上那纵横交错的铁轨、横跨黄河的钢铁巨龙、穿行秦岭的深邃隧道…眼中闪过一丝难以言喻的灼热与深深的无奈。

铁路！

这才是工业文明的真正血脉！

若能贯通南北西东…大宋的国力将迎来何等飞跃？

然…这靖康六年的天下，虽有蒸汽初啼，却无万吨水压机锻轧钢轨，无高标号水泥浇筑桥墩，更无足以开凿千米隧道的炸药与机械！

强行上马，只会耗尽民力，拖垮财政，甚至动摇国本！

他缓缓合上图纸，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“收起来吧。此图…封存‘天字密库’。待…辽东鞍山铁厂能月产精钢万斤，待沧州船坞能造千吨铁甲舰…再议不迟。”

他转身，望向窗外西北方向那隐约可见的烟尘轨迹，“眼下…这‘铁牛’拉大车…已是极限。告诉罗江和白玉娘，西征粮道…不容有失！一根粮草…一粒火药…也不许耽搁在潼关以东！”

“属下明白！”鬼手鲁肃然领命。

陈太初踱至窗边。

远处，金明池的方向，似乎还回荡着昨日誓师时那震天的杀声。

而眼前，这喷吐着黑烟、蹒跚却坚定地驶向战场的钢铁长龙，正承载着帝国西征的命脉，也承载着他超越时代的野望与不得不向现实低头的无奈。

蒸汽机的轰鸣，如同一个新时代笨拙而有力的心跳，在这古老帝国的血脉中，艰难而执着地搏动着。

他知道，铁路终会铺就，钢铁巨龙终将驰骋神州。

但此刻，他只能将这野望深藏，先以这原始的“铁牛”，碾碎贺兰山下的顽石！

靖康六年的初夏，大宋的征西铁骑与后勤铁龙，正以前所未有的姿态，轰然撞向那片被风沙与野心笼罩的西北大地！

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