没有朴承嗣，没有鞭子，没有饿肚子…只有…爹爹在。”

锦被下的颤抖，在那沉稳的拍抚和“爹爹”二字出口的瞬间，奇异地、极其缓慢地平息下来。

过了许久，被角被一只瘦骨嶙峋的小手怯生生地掀开一道缝隙。

陈紫玉那双湛蓝如洗、此刻却盈满泪水的眼睛，透过缝隙，小心翼翼地望向陈太初。

那目光里，有惊惧，有茫然，还有一丝连她自己都未曾察觉的、如同溺水者抓住浮木般的微弱依赖。

陈太初的心，如同被那目光狠狠攥住。

他缓缓伸出手，用指腹极其轻柔地拂去她眼角滚落的泪珠。

“不怕，”他重复着，声音更沉，“爹爹在。”

后园“撷芳亭”内，却是另一番光景。

赵明玉与两位新纳的妾室——出身江南织造世家的柳氏、原为燕云豪族庶女的韩氏——正围坐在石桌旁。

石桌上摆着几碟精致的江南细点并时鲜瓜果。

赵明玉小腹微隆，气色红润，正含笑拈起一枚水晶虾饺。

柳氏同样腹部已显怀态，正由侍女轻轻打着扇。

唯有韩氏，一身水红撒花绫罗衫子，腰肢纤细，正殷勤地为赵明玉斟着温热的红枣桂圆茶。

“姐姐如今是双身子的人，可要仔细些，”韩氏声音娇柔，眼波流转间瞥了一眼柳氏的肚子，“不像妹妹我，身子轻便，还能伺候官人…”

她话未说完，便被赵明玉含笑打断：“官人刚回京，枢密院堆积如山的军报等着他批阅，哪有心思在后院？你且安心，待柳妹妹这胎安稳了，自有你的福气。”

她语气温和，却带着主母不容置疑的分寸。

柳氏抚着肚子，温婉一笑：“全凭姐姐做主。”

她目光扫过亭外花丛，带着一丝不易察觉的落寞。

自进门那两夜后，官人便极少踏足她的“听雨轩”。

反倒是夫人…她想起陈太初出征前那段时日，夫人几乎夜夜留宿正房…如今夫人有孕，官人又被那西院的“紫玉姑娘”分了心神…她这腹中骨肉，也不知是福是倚仗。

赵明玉将二人神色尽收眼底，心中冷笑。

这后院的天平，岂容轻易倾斜？

她当初为陈太初纳妾，一是因自己多年无所出，二也是为堵住悠悠众口，更重要的，是将这后院的水搅浑些，免得那些盯着枢相府的眼睛只盯在她一人身上！

至于官人宠谁？

她赵明玉只要稳坐正室，手握中馈，再诞下嫡子，管他东院西院！

那紫玉…不过是个可怜孩子，掀不起风浪！

倒是眼前这韩氏，心思活络了些…

“夫人，”贴身侍女匆匆而来，低声道，“官人去了西院…紫玉姑娘摔了碗，受了惊…官人正陪着…”

赵明玉拈着虾饺的手指微微一滞，随即若无其事地放入口中，细细咀嚼。

亭内一时寂静，只闻风吹花叶的沙沙声。

柳氏垂眸，韩氏眼中闪过一丝不易察觉的亮光。

“知道了，”赵明玉咽下食物，拿起丝帕优雅地沾了沾唇角，目光扫过柳氏微隆的小腹和韩氏艳丽的容颜，声音平静无波：“官人慈父心肠，怜惜那孩子孤苦，多去看看也是应当。柳妹妹身子重，早些回去歇着。韩妹妹…”

她唇角勾起一抹意味深长的浅笑，“官人今夜若在书房批阅军报到深夜，你便送碗参汤过去，仔细伺候着。”

韩氏眼中喜色一闪，连忙起身盈盈一拜：“是，妹妹省得。”

赵明玉望着韩氏袅娜离去的背影，又看了看柳氏在侍女搀扶下缓步而去的侧影，抬手轻轻抚上自己微隆的小腹。

秋阳透过稀疏的花叶，在她保养得宜的脸上投下斑驳的光影。

这汴梁城的天，陈府后院的局，她腹中悄然孕育的新芽，还有西院那个如同惊弓之鸟般的异域孤女…一切才刚刚开始。

她端起那杯温热的桂圆茶，氤氲的热气模糊了她眼底深藏的、如同汴河暗流般汹涌的盘算。

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