天梯第七阶的石面，干裂得像放了好多年的龟壳，全是纵横交错的裂纹，边上还透着青灰色，看着就没生气。李沧澜一跪下，裂缝深处慢慢渗出一道很淡的金光，悄悄去弥合之前被“麒麟啸天吼”震碎的伤痕。

他根本不知道这些。

只觉得喉咙里新长出来的声带，随着呼吸轻轻颤动，就像快绷断的琴弦。他用指尖轻轻摸了摸，能感觉到皮肉下有个东西跳得越来越明显，这不是心跳，像是身体里有口被封住的钟，正从很远的地方被敲响。

他左臂的袖子空荡荡地垂着，风一吹，就跟招魂幡似的。

他闭上眼，用指尖蘸了点喉间流出来的银金血，在掌心画了个“听”字。血还没干，灵识就顺着字迹钻进混沌灵窍，一直往下，到了天梯根基。

一下子，他“看”见了。

不是用眼睛，是残魂和灵窍产生共振，在意识里展开了一幅怪画面——天梯的裂缝正在自己修复。每修好一寸，就有细细的淡金色光流从他身体里被抽走，填到裂缝里。那光流特别细，但能看得很清楚，就像把他的命一点点剪断。

这抽走的是他的寿元。

修好一寸裂缝，就拿走他一年寿命。

他心里一震，赶紧让灵识往回走，想找到这修复力量是从哪来的。刚碰到那金光，脑海里突然闪过一张模糊的脸，他看着特别眼熟，手指都麻了。

原来是三年前，在凌霄剑宗外门大比上，被他吞了本命剑意的那个剑修。

这人早化成灵源，被麒麟噬天诀炼化了，可现在，他的残魂变成一道微弱的光丝，被天梯从灵窍深处“抽”出去，填到裂缝里当修补材料。

不止他一个。

接着又有好多张脸在金光里出现——有被他吞掉的妖兽残魄，有死掉对手的执念，甚至还有他曾经嚼碎吞下的、刻着“清心玉”的石头碎片。

全都被天梯“回收”了。

这哪是修复啊，分明是反向吞噬。

他的吞噬系统，正被天梯反着吞呢。

灵识疼得要命，就像有人拿钝刀在脑浆里搅。他猛地睁开眼，瞳孔缩成针尖大小，冷汗顺着额头往下流，滴在石阶上砸出一个个小坑。

叶清歌站在他旁边，把剑鞘横在胳膊上，上面银光一闪一闪的。她没说话，眼睛死死盯着天梯裂缝——裂缝每好一分，她剑鞘上的裂纹就多一分，就像有把看不见的刀在慢慢割。

她突然抬手，手指划过剑鞘边缘，一滴银血滴下来。

血还没落地，就被她用剑意定住，悬在半空。

她闭上眼睛，和剑灵产生共鸣，把这滴血变成一面闪着微光的镜子，慢慢推向天梯裂缝。

镜子里映出来的，不是石阶，是一条很大的光河。

河里流的全是残魂。

那些被李沧澜吞掉的东西，现在都变成光点，顺着河往上走，流进天梯。他们的脸在光里一会儿浮一会儿沉，有的痛苦得扭曲，有的安静得像睡着了，还有的嘴角带着笑，好像终于解脱了。

“他们……是自愿的？”李沧澜心里这么想着，灵识抖得厉害。

叶清歌没回头，手指一抖，镜子碎了，银血洒在石阶上，马上就被裂缝吸进去，一点痕迹都没留下。

她突然开口，声音冷得像冰：“天梯可不是死东西。”

李沧澜心里一震。

她慢慢转过身，把剑鞘抬起来，指着他心口：“它在挑‘养料’呢。”

话刚说完，怪事就来了。

他识海深处一直没动静的光球——这是首位守护者临死前给他的、曾经带他走上天梯的残念——突然亮了起来。

不是很亮的光，是那种像深海萤火虫一样的幽蓝光，一明一暗地闪着，就像沉睡了好久的心脏被叫醒了。

光球从识海飘出来，停在他眉心上方三寸的地方，投下一串古老的符文，直接印到他的灵识里：

“天梯修复，不是为了活着，是为了‘抉择’。”

李沧澜呼吸都停了一下。

抉择？

他下意识地摸了摸心口，第二心跳的节奏越来越清楚，和光球的闪动完全一样了。

光球上的符文又闪了闪，出现了一个画面——

一座虚殿，是用断了的因果链编成的，殿里有个石像背影跟他一模一样，右手托着一块天梯石阶。石阶上，那个原来被抹掉的“林”字，慢慢变了形状，重新组成了一个新字。

“叶”。

他眼睛一下子瞪大了。

叶清歌也看到了这个画面。

她不但没往后退，还往前走了一步，把剑鞘横在身前，上面的银光变得更亮了，一下就把幻象里的“叶”字劈开了！

可是光球没消失，符文又变了：

“守护者的‘存在’，就是天梯的燃料。”

李沧澜明白了。

修复天梯，不需要灵力，也不需要法宝，甚至不用他把身体献出去。

它要的是“存在”。

是记忆，是执念，是那些在这条路上留下过痕迹的生灵的“意义”。

而他，因为吞了好多人的执念和残魂，成了最合适的“中转站”。

天梯通过他，把那些被吞掉的东西“回收”，来修复自己。

可代价就是他的命。

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