“不。”崔琰摇头，将一叠信札推到案中，“先让他们自己乱起来。”

那是从青州豪强处截获的密信，其中一封盖着郑元涛的私印，墨迹未干的字里写着“愿以青州七县税收为利，求各豪门世家全力相助。”

次日黎明，临淄城头的守军刚换完岗，就听见城外传来木轱辘碾地的声响。

三十面丈高的木牌被牛车拉到护城河畔，牌上朱砂写就的字透过晨雾刺进眼里。

最中间那面画着郑元涛与豪门世家密谈的画像，画师显然熟稔城中之事，连各家主腰间的羊脂玉牌都画得分毫不差。

“放箭！把那些鬼东西射烂！”王奎的吼声在箭楼里炸开，他昨夜巡城到三更，眼下泛着青黑。

弓箭手刚搭弦，就见木牌后突然竖起数十面藤牌，代州军的火铳手正透过藤牌缝隙瞄准，第一声枪响时，最前排的弓箭手应声栽下垛口。

更要命的是投石车。

投石车发射细小石子包裹的投降信，画册投入城内，通俗易懂，连买菜的妇人、挑水的脚夫、甚至守军家眷都在交头接耳。

西市卖胡饼的老汉蹲在油锅旁，压低声音对买饼的兵卒说：“听说了吗？官府与豪门世家联合要我们交出所有粮食，以后统一分配。”

“没错，之前裹胁进城的粮食都被收剿了，马上就轮到我们了。”又一人低声咐和。

那兵卒捏着铜钱的手猛地收紧，他家粮食已经被搜走，可每日供给根本就不够一家人吃的。

入夜后，临淄城像被投入石子的湖面。三更梆子刚敲过，北城突然响起喊杀声，守军刚往北门集结，南城又燃起烽火。

王奎骑着马在街巷间狂奔，铁甲撞在石板路上，惊得巷子里的狗狂吠不止。

当他终于赶到南城时，只看见城墙外飘着几只灯笼，灯纸上写着“降者免死”。

“大人！东巷有人聚众议论，说要开城门献降！留在城内迟早要饿死。”亲兵连滚带爬地冲进府衙时，郑元涛正把劝降信往火盆里扔。

信纸燃到一半，露出底下用明矾水写的小字——那是崔琰故意留下的破绽，上面列着王奎三个月内克扣的粮饷数目，精确到两。

“杀！”郑元涛的指甲掐进紫檀木桌案，“把东巷里但凡说话的都抓起来，午时在十字街斩立决！”

午时三刻的临淄城，雪落得正紧。二十七个百姓被捆在刑台柱子上，其中有个梳双丫髻的少女，怀里还揣着没卖完的针线笸箩。

郑元涛站在临时搭起的高台上，看着刽子手举起鬼头刀，忽然听见人群里有人喊：“那不是张屠户的闺女吗？她爹前些天还送肉到军营呢！”

血溅在雪地上，像绽开的红梅。人群噤声，眼神露出愤怒的神色。

临淄城在官府高压下变得暮气沉沉，压迫感让人无法呼吸，饥饿寒冷正在渗透人心。

暮色四合时，崔琰的营帐里飘出草药味。他正用狼毫蘸着松烟墨，在城防图上圈出草料场的位置。

牛大掀帘进来，带进一股寒气：“参谋长，地道挖到护城河底了，工兵说听见上头有水流声，该是守军在往冰窟里倒脏水。”

崔琰笔尖一顿，墨点落在草料场旁：“让弟兄们在地道顶铺三层铁板，再灌上松香，防止渗水塌陷。一定要注意安全，要你集中所有火药可收集完成？”

他忽然抬头，眼中闪过精光，“还有今夜让神机营把投石车都推到西城墙下，天亮后对着临淄城发起攻击，一定要持续不断，声势要浩大。”

“一切都按参谋长计划进行，火药除了火绳枪的定量外，已全部集中保存，地道最迟明天下午便可挖到临淄城墙下。”

“好，下去准备吧！确保万无一失！”

帐外的风更紧了，临淄城头的火把忽明忽暗，像濒死者的呼吸。

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