\"大人，我们撑不下去了。\"一个满脸皱纹的老水手跪在我面前，\"这根本是送死的航程，连葡萄牙人都说那片大陆有吃人的生番！\"

我沉默良久，最终下令将所有参与叛乱者关押，但承诺若再有陆地出现，愿意离开者可自行离去。这一决定后来让我悔恨不已——三天后，一场突如其来的飓风让\"福星号\"永远沉入了海底，连同三十八名船员和十名囚犯。

当南亚墨利亚洲的海岸线终于出现在地平线上时，我们的船队继续，一万七千人。那天傍晚，残阳如血，将整片海域染成红色，仿佛预示着我们即将面对的残酷现实。

我们在一个宽阔的河口（后来知道是亚马逊河入海口）建立了临时营地。俘虏的迪奥戈警告我们不要贸然深入内陆：\"丛林里有毒蛇、毒蜘蛛，还有肉眼看不见的瘴气，白人进去十个死九个。\"

但我们别无选择。我们必须带回\"泪树\"的种子、幼苗和采集方法。经过商议，决定由我率领五百名精干队员沿河而上，林德裕留守营地与土着接触，试图获取更多信息。

深入亚马逊雨林的第一天，我们就领教了它的可怕。闷热的空气仿佛凝固了，每一步都要用砍刀开辟道路。无处不在的蚊虫疯狂攻击我们裸露的皮肤，到了傍晚，几名队员开始发高烧，浑身颤抖。

\"是疟疾。\"随队医官面色凝重，\"需要金鸡纳树皮，但这里找不到。\"

第二天清晨，两名队员已经没了呼吸，他们的眼睛圆睁，似乎看到了什么恐怖的东西。我们草草掩埋了同伴，继续前进。迪奥戈教我们在身上涂抹一种土着使用的树汁，能稍微驱赶蚊虫，但无法阻挡其他威胁——毒蛇、毒蛙，还有潜伏在浑浊河水中的鳄鱼。

第七天，我们遇到了第一个土着部落。他们全身赤红，手持长矛，将我们团团围住。我示意队员们放下武器，拿出准备好的玻璃珠和铜铃。这些物品起了作用，部落首领允许我们在村外扎营，但不准靠近他们的住所。

通过迪奥戈的翻译，我们得知这个部落知道\"流泪的树\"，但拒绝带我们前往，说那是\"恶魔的领地\"。我拿出更多礼物——一面铜镜、一把精致的折叠剪刀，终于打动了一位年轻猎人。他同意带路，但要求我们给他一把\"喷火的棍子\"（火枪）。

\"绝对不行！\"我断然拒绝。火器技术是朝廷严禁外传的，更何况给一个陌生土着。谈判陷入僵局，直到医官提出用医术交换——部落首领的儿子正患有一种奇怪的皮肤病。

医官用携带的药膏和针灸治疗了男孩，这一举动彻底改变了土着对我们的态度。三天后，男孩症状减轻，首领亲自指派了五名勇士带我们寻找泪树。

这段路程比想象中更加艰难。我们不得不穿越一片沼泽，一队士兵陷入泥潭，眨眼间就被吞没，连呼救都来不及。带路的土着见怪不怪，只说这片沼泽\"喜欢吃人\"。

终于，在进入丛林的第二十三天，我们看到了第一棵橡胶树。它高大挺拔，树皮光滑，与我们带来的描述完全一致。土着示范了割胶方法——用石刀在树干上划出螺旋形切口，乳白色的汁液立刻渗出，沿着刻痕流入下方悬挂的陶罐。

\"就是这样！\"我激动得双手发抖，连忙让画师记录下整个过程，并小心收集了几罐树液和数十颗种子。当晚，我们在橡胶树林边扎营，计划次日返回河边营地。

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