盛霖聪见状连忙起身，双手扶住黄征的手臂：“首辅大人这是何意？折煞晚辈了。”
“古人云：朝闻道，夕死可矣。”黄征直起身来，声音微微发颤，眼角竟有些湿润，“想我黄征宦海沉浮数十载，却在花甲之年方得闻至理。今日得王爷赐教，此生无憾矣！”
黄征挥了挥手，管家老刘会意地躬身退出，轻轻带上了书房的门，将一室静谧留给二人。
“王爷，您看这棋局已乱......”黄征低头看向棋盘，黑白棋子交错纠缠，早已不成章法，“不如我们重开一局？”
“首辅相邀，敢不从命。”盛霖聪微笑着点头，伸手将棋子一一归位。檀木棋子落在楸木棋盘上，发出清脆的声响。
新局伊始，黄征执黑先行，落子时状似随意地问道：“听闻云州在王爷治下欣欣向荣，虽老夫未曾亲至，但想来其繁华应仅次于京都了。”
盛霖聪执白落下一子，笑意盈盈：“首辅何出此言？”
黄征抚须而笑，眼角皱纹舒展开来：“王爷的商铺都已开到京都，想必在云州更是遍地开花。商业能如此兴盛，必以民生安定为前提。老夫这个推断，可还准确？”
盛霖聪笑而不语，只是轻轻落下一枚白子，算是默认。棋盘上，黑白二色渐渐成形，如同二人交谈中若隐若现的心思。
“王爷当年在云州推行的'大同社会'方略，老夫拜读数遍，爱不释手。”黄征突然话锋一转，“想必王爷对治国之道已颇有心得，可否与老夫这个老头子分享一二？”
“首辅说笑了，”盛霖聪摇头苦笑，“晚辈怎敢在您这位首辅面前妄谈治国？这不是班门弄斧吗？”
黄征拈起一枚黑子，在指尖转动：“王爷方才不是还说'青出于蓝而胜于蓝'吗？治国之道，集思广益才是正理。还请王爷不吝赐教。”他眼中闪烁着期待的光芒，手中的棋子迟迟未落。
盛霖聪深吸一口气，目光投向窗外。暮色已沉，一轮新月挂上枝头。他沉思片刻，转回头问道：“说到治国，首辅以为最重要的是什么？”
“王爷以为呢？”黄征将问题抛了回来，黑子终于落下，发出“嗒”的一声轻响。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”盛霖聪一字一顿地说道，同时落下一枚白子，声音虽轻却掷地有声。
“啪嗒”一声，黄征手中的棋子突然掉落，在棋盘上弹跳几下，滚落在地。他猛地抬头，目光如电般射向眼前的年轻人，仿佛第一次认识这位王爷。盛霖聪坦然迎上他的视线，嘴角依然挂着淡淡的微笑，眼神却坚定如磐石。
“请......请王爷详述。”黄征声音沙哑，手指不自觉地紧握成拳，指节发白。
“首辅可曾泛舟湖上？”盛霖聪突然问道，语气轻松得像在谈论天气。
黄征怔了怔，随即会意：“年轻时确常携一叶扁舟，徜徉于太液池上。只是这些年来案牍劳形，已许久未曾体会那份闲情了。”他的目光变得悠远，仿佛穿过时光看到了当年的自己。
“水能载舟，亦能覆舟。”盛霖聪轻声道，“百姓如水，君王如舟。”话音未落，黄征已经闭上眼睛，胸膛剧烈起伏，似乎在消化这简单的比喻中蕴含的惊天动地的道理。
盛霖聪继续道：“首辅平日可喜欢侍弄花草？若对一棵树日日剥其皮，折其枝，却指望它开花结果，您觉得可能吗？”
黄征倏然睁眼，眼中精光暴射：“王爷是说......”
“所谓治国，”盛霖聪轻轻落下一子，“无非是顺应民心罢了。”
“老刘！”黄征突然高声呼唤，声音竟有些颤抖，“取我珍藏的陈酿来！”转头对盛霖聪道，“不知王爷可否赏脸，陪老夫小酌几杯？”
盛霖聪含笑点头。不多时，老刘捧着一个沾着泥土的酒坛进来，坛身还带着地窖的凉气。黄征亲自拍开泥封，一股浓郁的酒香顿时弥漫整个书房。他先给自己斟了满满一杯，仰头一饮而尽，喉结上下滚动。不等盛霖聪举杯，他又连饮两杯，苍老的面庞顿时泛起红晕。
“王爷，咱们自斟自饮如何？”黄征笑道，眼角却隐隐有泪光闪动。
“恭敬不如从命。”盛霖聪也给自己满上一杯。酒液金黄透亮，入口绵柔，后劲却如烈火般从喉咙烧到胃里。一杯下肚，盛霖聪只觉得浑身发热，话匣子也打开了：“纵观古今，朝代更迭的根本，无非是民......”
书房内，烛火摇曳。黄征一杯接一杯地饮着，却越喝眼睛越亮；盛霖聪则边饮边谈，从井田制讲到均输法，从轻徭薄赋说到兴办教育。酒过三巡，盛霖聪的面颊已染上酡红，而黄征虽然喝得不比他少，神志却愈发清明。
一壶饮尽，又上一壶。地上很快摆了三四个空酒坛，书房里酒香四溢。
“......故而民安则国兴，民怨则国危，自古皆然。”盛霖聪说完最后一句话，已经有些口齿不清了，眼神也开始迷离。
黄征静静地听完，突然摇摇晃晃地站起身来。他整了整衣冠，对着盛霖聪郑重其事地行了一个大礼，腰弯得极深。
盛霖聪这次没有推辞，端坐在棋盘前，坦然受了这一礼。月光透过窗棂，将二人的影子拉得很长很长，投在书房墙上，如同两位跨越时空的智者在对谈。
黄征步履蹒跚地回到座位上，衣袖拂过棋盘，带起几枚散落的棋子叮当作响。他望着眼前被酒盏打乱的棋局，黑白子交错纠缠。
“王爷，”黄征轻咳一声，“这残局已乱，不如...我们重开一局？”他边说边将歪倒的酒壶扶正，指尖沾了些许酒液，在棋盘上留下淡淡的水痕。
盛霖聪微微一笑，眼角泛起浅浅的纹路：“首辅相邀，岂敢推辞？”他伸手将散落的棋子一一归位，玉质的棋子在烛光下泛着温润的光泽。
二人重新落座，这次谁都没有开口。书房内只听得见棋子轻叩棋盘的脆响，和窗外偶尔传来的虫鸣。黄征下得很慢，每落一子都要沉思良久；盛霖聪则从容不迫，时而轻啜一口已经凉透的茶水。
不知不觉间，窗外传来更夫的梆子声。“咚——咚！咚！”三更天了。棋盘上的局势也到了紧要关头，黑白两色犬牙交错，胜负只在毫厘之间。
黄征揉了揉酸胀的太阳穴，苦笑道：“王爷棋艺精湛，老夫这把老骨头实在是撑不住了。”他指了指棋盘，“这残局...不如留待改日再续？”
盛霖聪闻言起身，衣袍上的褶皱在烛光下若隐若现：“首辅既已乏了，晚辈也不便久留。”他拱手一礼，“今夜叨扰多时，这就告辞了。”
就在盛霖聪转身欲走之际，黄征突然撑着桌案站了起来：“王爷且慢！老夫...还有个不情之请。”
盛霖聪回身，眉梢微挑：“首辅但说无妨。只要力所能及，定当效劳。”
黄征叹了口气，手指无意识地摩挲着桌角：“老夫那不成器的二子，今年二十有三，早已行过冠礼，却整日在京城游手好闲。”他顿了顿，“那孩子自幼习武，身手倒还过得去，老夫担心他年少气盛，在京城惹是生非。”
“首辅是想让令郎从军？”盛霖聪会意，“以首辅在朝中的地位，在京城禁军中谋个差事应当不难？”
黄征摇摇头，烛光在他眼中跳动：“原本确有此意。但今日与王爷一席谈，老夫改了主意。”他直视盛霖聪，“老夫觉得云州军更适合他。”
盛霖聪微微一笑：“云州可不比京都，军旅生活更是艰辛。令郎锦衣玉食惯了，只怕......”
“无妨！”黄征斩钉截铁地打断，“玉不琢不成器。若是连这点苦都吃不得，也不配做我黄家子弟！”
盛霖聪凝视黄征片刻，忽而展颜一笑：“好。待我回云州时，令郎可随行。”
黄征闻言，整了整衣冠，郑重其事地深施一礼。盛霖聪依旧没有推辞，坦然受之。
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