莺儿终于捧着宝钗那件繁复庄重的藕荷色织金宫装过来，手忙脚乱地帮她更换。

宽大的裙幅，层叠的镶边，沉重的赤金点翠凤钗……每一件都需时间妥帖。

宝钗强迫自己深呼吸，压下擂鼓般的心跳，配合着莺儿的动作。

她听到殿外宫人整齐划一的问安声由远及近，清晰得如同擂在心上。

“陛下驾到——！”

通传声落下的瞬间，宝钗恰好将最后一枚压襟的玉环扣上。

她深吸一口气，挺直脊背，脸上瞬间覆上端妃应有的沉静温婉，只是眼底深处还残留着一丝未褪尽的惊悸。

她扶着莺儿的手，快步迎向正殿门口。

珠帘掀起，贾琮高大的身影裹挟着夜露的微寒踏入殿内。

他依旧穿着处理政务时的玄色常服，眉宇间带着一丝不易察觉的倦意，目光却锐利如常，扫过殿内略显匆忙的痕迹，最终落在屈膝行礼的宝钗身上。

“臣妾恭迎陛下圣安。”

宝钗的声音平稳清越，听不出异样，唯有微微加快的呼吸泄露了方才的兵荒马乱。

贾琮上前一步，虚扶了她一把：“平身。不必多礼。”

他的目光在她略显紧绷的肩线和匆忙绾起的发髻上停顿了一瞬，语气温和中带着一丝歉意，

“是朕来得突然，扰了你。”

宝钗顺势起身，抬眸看他，眼中恰到好处地流露出温顺与一丝疑惑。

“陛下言重了。只是……不知陛下深夜驾临，可是有紧要之事？”

她引着贾琮往暖阁内走，莺儿早已机灵地撤换了炕桌上的点心，奉上热茶。

贾琮在炕桌旁的主位坐下，随手端起茶盏，指腹感受着温热的瓷壁，摇了摇头。

“并无紧要事。批完几份折子，心中记挂，便想着过来看看你。”

他呷了口茶，目光扫过暖阁，

“方才在殿外，似乎瞧见人影闪动，可是谁在？”

宝钗心下一紧，面上却依旧温婉，在贾琮身侧的绣墩上坐下。

“回陛下，是琴丫头。她今日入宫来陪臣妾说话，臣妾便留她小住几日。方才陛下驾到，她怕是惊着了，匆忙回避更衣去了。”

她顿了顿，补充道，“臣妾已让她速去整理仪容，再来给陛下请安。”

“不必拘束。”

贾琮放下茶盏，语气随意，带着一种亲切，

“让她过来就是。朕也有些日子没见这小丫头了，正好瞧瞧。”

他的话语自然，仿佛只是寻常亲戚走动，却让宝钗心中微动。

她立刻示意侍立在门口的莺儿。

“去请宝琴过来，就说陛下有旨，不必拘礼，即刻过来见驾。”

“是。”莺儿应声而去。

暖阁内一时安静下来。

烛火跳跃，映照着贾琮沉静的侧脸和宝钗低垂的眼睫。

方才的紧张气氛在贾琮随和的态度下悄然化解，只余下一种微妙的、等待的静谧。

......

不多时，珠帘再次轻响。

宝琴换上了一身崭新的鹅黄色宫装，梳着乖巧的双丫髻，簪着两朵小巧的珠花，脚步轻盈地走了进来。

她脸上还带着一丝未褪尽的红晕，眼神亮晶晶的，既有少女的羞怯，又难掩见到“姐夫”的好奇与兴奋。

她规规矩矩地走到暖阁中央，深深福下身去，声音清脆如黄莺出谷。

“臣女薛宝琴，叩见陛下，陛下万福金安！”

贾琮的目光落在她身上，唇边漾开一丝真切的笑意。

这小丫头，比上次见到时似乎又长开了一些，鹅黄的衣衫衬得她肌肤胜雪，眉眼间的灵动活泼丝毫未减，像一朵迎着朝阳初绽的小雏菊，给这沉静的深宫带来一抹鲜亮的生气。

“起来吧。”

贾琮的声音比方才更温和了几分，

“这里没外人，不必行此大礼。到朕跟前来。”

宝琴依言起身，迈着小步走到炕桌旁，挨着姐姐宝钗站着，偷偷抬眼飞快地觑了贾琮一眼，又赶紧垂下，嘴角却忍不住微微翘起。

贾琮看着她这副小女儿情态，笑意更深。

“有些日子没见你了。在宫外可好？你婶娘待你如何？可还像从前那般活泼？”

宝琴听到问起家常，胆子大了些，抬起头，眼睛弯成了月牙。

“回陛下，臣女一切都好！婶娘待臣女极好，就是……就是总嫌臣女不够稳重。”

她说着，还俏皮地皱了皱小鼻子，“不过臣女可没闲着，跟着嬷嬷学规矩，也读了好些书呢！只是……还是觉得没有之前热闹有趣。”

最后一句，带着点孩子气的抱怨，惹得宝钗轻轻瞪了她一眼。

贾琮朗声笑了起来，连日批阅奏折的疲惫似乎都被这清脆的笑语驱散了几分。

“你这丫头，性子倒是一点没变，还是这般活泼可爱。读书是好事，稳重些也无妨，但这份赤子之心，更难得。”

他语气中带着明显的喜爱和纵容，

“在宫里多住几日，陪你姐姐说说话，也解解闷。”

“臣女遵旨！谢陛下！”

宝琴清脆地应道，脸上的笑容更加灿烂，像得了天大的恩典。

她偷偷拉了拉姐姐的袖子，宝钗无奈又宠溺地拍了拍她的手背。

贾琮看着姐妹俩的互动，又端起茶盏喝了一口，暖意从掌心蔓延至四肢百骸。

他放下茶盏，目光转向宝钗，带着一丝倦意后的松弛，语气是通知，亦是宣告。

“时辰不早了。今夜，朕便宿在永和宫。”

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