若他人言此，曹操早已拔剑。

但今出此言者，乃江琛，他最信赖的智囊……

曹操初惊后定，细品江琛深意。

合则生，分则亡！

王匡、乔瑁，岂会不知……

明白了！

妙策！以退为进！

分兵之策，连他曹操都无把握抗西凉军，更别提那二人。

他们既不敢担分兵之险，就只能继续服从。

机会已给，是他们未把握，有何可言？

念及此，曹操大笑，向江琛抱拳：“江兄，曹某已悟，时不待人，先行一步。事后，我家少主必有重赏。”

言罢，曹操未饮滴水，即刻扬鞭而去。

曹操离去后，方悦与曹休鼓起勇气靠近。

方悦冷静自持，专注于手头事务。

曹休年轻活泼，驾车时不停向江琛询问曹操的话语。

江琛无心搭理这活泼少年，目光穿过模糊的虎牢关城墙，取出材料，沉浸于制作。

见状，曹休安静驾车，力求平稳。

曹操回到中军，果然遇见预想中的人物。

王匡、乔瑁高傲地与黄忠等人对峙，鲍信焦急劝解，刘备与关羽、张飞旁观，张杨未到。

乔瑁见曹操骑马而来，冷笑嘲讽。

众将愤怒，曹洪欲反驳，被曹操制止。

王匡直言不讳，指责曹操反对联手抗吕，损失精兵，战后又擅自离开。

王匡准备充分，直击曹操要害。

但曹操已有对策，大笑回应。

王匡脸色阴沉，乔瑁轻蔑撇嘴，鲍信为曹操忧虑。

刘备不愿曹操失势，好奇其如何应对。

曹操大笑三声，直言王匡与乔瑁联手欲逼他交出兵权。

王匡撕破脸，乔瑁附和，鲍信劝阻，场面混乱。

张飞抱怨未战先乱，关羽冷笑，刘备瞪了张飞一眼，忆起江琛之言，对联军失望，厌恶地看向王匡和乔瑁。

你们真以为自己很了不起吗？

打仗岂有不死人的道理！

你们上阵就能必胜？

黄忠与张杨稳固后方，仅凭八千步兵便击退了吕布麾下的三千骑兵，此等战绩于汜水关堪称辉煌。

刘备心中对王匡、乔瑁不屑之时，曹操提议：“若公节与元伟质疑我的指挥能力，不如这样，我立刻书信通知汜水关大营，自此刻起，你我分兵，各攻虎牢关一门，谁先攻下，谁便是首功，如何？”

曹操此言令王匡、乔瑁面如土色，噤若寒蝉。既要防吕布、李儒，又需防此二人作梗。曹操怒意显现，笑道：“我仍为主将，我先选东门，谁愿同行？”

鲍信挺身而出：“鲍某身为先锋，自当与主将共进退。”王匡、乔瑁对此只能暗自焦虑，他们擅长夺权，却非硬仗之才。

刘备见状，起身站到鲍信身旁，以示支持。此举让王匡、乔瑁无言以对，同时也赢得了鲍信与曹操的青睐。刘备在这纷争中意外收获了好感。

张杨闻讯赶来，了解情况后，毅然支持曹操，并对王匡、乔瑁严厉斥责。二人面对挫败，只能在张杨的斥骂声中狼狈逃走。

危机解除，曹操表面镇定，内心却因江琛的提前提醒而庆幸。若非如此，处理不当恐使七万大军陷入危机。

曹操随即下令加速行军，并派人向汜水关报捷。正如刘备所料，击退吕布并消灭其骑兵，是一大战功。尽管曹操将占主要功劳，但同阵营之人亦能沾光。

至于损失的步兵，张杨并未计较，且有曹操在战报中为其开脱，除非有人自找麻烦，否则无人会在袁绍面前揭露此事。

汜水关外联军大营，袁绍高坐主位，刚收到曹操捷报，内容是黄忠擒张辽，并斩杀了魏续、侯成的三千并州狼骑。情报传递有延迟，但袁绍阅后，面无表情地递给旁人。袁术、韩馥等依次传阅，中军帐内顿时议论纷纷。袁术、韩馥因曹操立功而心生嫉妒，孔伷等人则面露懊悔，似乎后悔未站在曹操一方。孔融最为超脱，身为孔子后裔与名士，他已达成会盟目的，战功于他并不重要。

袁绍心绪难平，他费尽心力夺得盟主之位，却在汜水关停滞不前。

而他派遣的曹操，甫一离开，便大显身手，不仅压制了袁遗与公孙瓒，更令吕布损失惨重，歼灭了三千并州狼骑，还擒住了大将。

曹操的好运让袁绍心生不快，但为了联盟大局，他只能隐忍，命令袁术对曹操进行奖赏。

袁术听到又要奖赏曹操，满心不悦。

尽管他敢于算计孙坚，却不敢对曹操动手，只能勉强接受，准备大出血一次。

袁家兄弟的尴尬神色，让孙坚心中暗喜。

什么四世三公，若非家世，你们焉能在联军中身居高位？

即使你们迫使曹操让位，不也被曹操压了一头？

上次袁术断粮导致兵败，孙坚已与袁家决裂，好在曹操及时相助，提前赊给足量的军粮。

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