次日整军，大军直指虎牢，震惊四方。
而江琛当晚照常早睡，全然不知自己的名字已被曹操用来招募大军攻打董卓。
曹操为了让诸侯安心，甚至以卖粮为名，命方悦暗中让江琛混入大军，前往虎牢关。
至于战场上生死未卜的传言，曹操忙于军务，坚决否认。
盟军的大动作很快被西凉斥候察觉，情报迅速传至董卓。
董卓得悉曹操率十二万大军将至，急忙召集文武臣僚共商对策。
吕布自信站出，声称其三万并州狼骑足以击垮敌军。
樊稠与张济心中暗笑吕布狂妄。
事实上，吕布骑兵因连番征战已大幅折损，西凉军内部亦现不和。
董卓早年勇猛，出身凉州豪门，豪爽交友，与异族首领和睦，更不惜巨资结交权贵，得以在讨伐黄巾失利后官复原职，并通过女婿李儒智谋掌控洛阳。
他整合何进旧部、收服吕布与丁原三万并州狼骑，加之西凉大军，兵力近三十万，令联军胆寒，但内部派系斗争不断。
西凉嫡系以华雄、李傕为首；
吕布领丁原旧部；
何进旧将西园八校尉亦归其麾下。
董卓若得李儒数年调教，本可高枕无忧，但中原世家视其为西凉野蛮人，岂容他从容整合？
此时，樊稠、张济见吕布再欲争功，面露不悦。
李儒察觉内部不稳，深知仅董卓能镇住吕布这头猛虎。
董卓入主洛阳后，性情大变，愈发霸道。
他大笑应允吕布出战，李儒欲言又止，仅建议增派李肃辅佐。
吕布不屑，豪言再遇敌将必取其首，与李肃离去。
李儒被当众顶撞，气恼不已。
董卓却笑劝李儒：“奉先直率，勿介意。”言罢，拥灵帝宠妃入怀。
李儒等人苦笑，知董卓兴起，纷纷告辞。
出议事厅，李儒见门缓闭，知吕布已出战曹操。
吕布勇猛，谋略不足。
董卓看重其勇，又欲整合丁原兵马，命李儒暗中操控洛阳舆论，为吕布树立虓虎形象。
若吕布不败，将成为西凉战神！
李儒自信，时机成熟，可分化并州狼骑，孤立吕布，使之成为董卓利器。
未料，曹操以两千战马换得黄忠，助其险胜吕布于峡谷。
虽李儒欲从吕布手中分权，但这并不妨碍他推吕布为战神之计。
华雄已死，西凉军图谋中原，董卓渴求一员能威震八方的武将。
李儒心绪难宁，深知吕布不可再负于黄忠。他匆匆归宅，疾书两信，即遣密探传递。
“望李肃依计行事，李傕亦能在汜水关助兵。”
“时局紧迫，吾需助岳父守虎牢，难赴前线。”
“谋事在人，成事在天。且曹营有神秘江琛。”
李儒抚须，瞥见桌上江琛情报。他虽出身贫寒，却智谋超群，位居汉末谋士前列。李儒助董卓理政，整肃军纪，同时在司隶组建密探网，已成功潜入联军。
江琛行踪，尽在掌握。连曹操亦匿名与之交好。李儒视江琛为劲敌，虽未交锋，对策已备。
“试探之下，心中无底……李傕、吕布、李肃，恐皆非江琛敌手……”
寒风呼啸，李儒愈感不安，于情报上添几笔，封好，命密探连夜送汜水关，交好友贾诩。欲借贾诩之智，劝李傕按计划行事。
此时，一辆精兵护卫的板车，夜色中驶向虎牢关。曹休驾车不慎，车轮被石卡，惊醒车上江琛。
“阿嚏！”江琛喷嚏连连，不知因寒或念。他坐起问道：“此乃何地？文烈，为何带我来此？”
曹休转身笑道：“江先生，我们前往虎牢关！”
“夜深人静，来此作甚？”江琛惊愕。
曹休白牙闪亮：“您爱观战，不连夜行，怎及明日联军攻吕布？”
月光下，曹休笑容刺眼。江琛心中暗誓，若条件允许，必给他一拳。
“看战？此刻？联军尚未列阵！”江琛气抖。
曹休误以为畏寒，大呼亲卫送被。
“够了！夜行军还喧哗！不怕吕布斥候？”江琛制止曹休。
联军已远，江琛无奈。主公命我照顾好你！
曹休担心江琛受凉，驾车时格外小心，生怕惊扰到他。
然而，深知曹休底细的江琛并未被这种关怀打动，迅速披上外衣，猛地一脚踢去：“别装蒜，把地图拿来！”
曹休灵活躲过，收起笑意，递上一张简陋的地图。
“我们已穿越峡谷，再前行三十里，穿过两片密林，便是虎牢关。”曹休依据兵书所言，迅速在地图上勾勒出路线。
地图上没有比例尺和等高线，仅用符号标记：YYY代表密林，へへ表示土山，╰╮╰╮则是河流。
江琛顿时明白，难怪自己的图会被珍视。
“两片密林？”江琛面露紧张。
曹休点头：“担心有埋伏？先锋是允诚先生，智勇双全，定会做好防备。”
“等等，文烈，允诚是谁？”
“济北相鲍信！”
“什么？他还有个弟弟鲍忠？”
“先生真是料事如神，连这都知晓！”曹休惊叹。
鲍忠鲍信，皆因轻敌而冒进。史书记载，鲍忠率三千兵马偷袭汜水关，却被华雄五百铁骑击溃。
近日我心绪难安，预感他们未在汜水关受阻，反而在此地遭遇不测。
不可！此计风险太大！
尽管月色明亮，勉强可以行军，但时人普遍患有夜盲症，鲍信、鲍忠一旦遭遇埋伏，溃败之兵定会四处逃散，可能引发中军乃至后军的大乱。
夜色浓郁，道路崎岖。仅凭曹休与百余卫士，难以保护江琛的安全。
江琛指着地图上两片密林间的险峻道路，问道：“文烈，以我军先锋的速度，还需多久才能到达那里？”
曹休用手指在地图上量了量，思考片刻后回答：“估计先锋部队再行半小时，就能绕过第一片密林。”
江琛痛苦地挠头，凝视着那张简陋的地图，脑海中快速闪过多个战例。
见江琛神色不对，曹休预感事情不妙，连忙命令卫士放慢速度，增加火把照明。
不一会儿，江琛猛地一拍额头，命令手下准备笔墨：“罢了，姑且一试，但愿还来得及！”
他迅速写下两封密信，分别封装好。
此时，方悦见曹休减缓行军速度，前来询问。
江琛将他叫到跟前，低声交代了一番。
方悦听后大惊失色，冷汗直流。接过密信后，他率领两名亲兵，不顾夜色中的艰难险阻，举着火把策马狂奔而去。
“江先生，如果真像您说的那样，我军危在旦夕啊！”曹休听后心生悔意，暗自懊恼自己不该擅自带江琛出行。
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