王夫人静静听着，最后叹了口气：“难为你大老远来一趟。周瑞家的，带老人家去用饭，再包几两银子。”

走出荣国府时，板儿怀里揣着两个热乎乎的馒头，刘氏袖子里藏着五两银子。孩子笑得很开心，刘氏却沉默着。

“姥姥，咱们明天还来吗？”板儿仰头问。

刘氏望着远处连绵的屋脊，轻轻摇头：“不来了。”

然而命运弄人，一场冬雪后，狗儿染了风寒，病情一日重过一日。请医买药，那五两银子很快见了底。刘氏看着女儿哭红的眼睛，又一次翻出了那件靛蓝褂子。

这次她见到了贾母。老太太听说来了个积古的老人家，觉得新鲜，留她说了好些话。刘氏搜肠刮肚，将乡下趣事说得活灵活现，逗得一屋子人哈哈大笑。

只有那个眉眼似蹙非蹙的林姑娘，低声说了句：“哪来的母蝗虫。”声音很轻，却像针一样扎进刘氏耳中。

她面上笑容不变，心里却像是被揪了一下。谁愿意做小丑呢？不过是没法子。

那次她带回来更多东西：绸缎、点心、甚至还有几件首饰。狗儿的病渐渐好了，家里日子终于缓过来些。

开春时，狗儿扛着锄头下地，忽然说：“娘，等麦子收了，咱们把王家的银子还上。”

刘氏正在喂鸡，闻言手一顿：“怎么说？”

“穷也要穷得有骨气。”狗儿声音不大，却坚定，“咱们不能真成了打秋风的。”

刘氏看着女婿，突然觉得这个一向软弱的男人，终于挺直了腰杆。

麦收后，他们果然凑够了五两银子。刘氏再次走进荣国府，这次不是求援，而是还债。

王夫人很惊讶：“老人家这是做什么？原不必如此的。”

刘氏笑得坦然：“亲戚间互相帮衬是应当的，但不能不知进退。”

那天贾母留她吃了饭，席间她依然说笑话逗乐，但眼神里多了几分从容。临走时，她将一支银簪塞给平儿：“姑娘拿着，上次瞧你簪子旧了。”

平儿要推辞，刘氏已经转身走了。

回村的牛车上，板儿靠在她怀里睡着了。夕阳西下，将田野染成金色。刘氏忽然想起丈夫临终前的话：“麦穗，往后这个家就靠你了。”

四十年风霜雨雪，她终于将那个破碎的家，一点一点缝补了起来。

村口的老槐树下，几个妇人正在说闲话。看见刘氏，声音顿时低了下去。谁不知道刘姥姥如今是贾府跟前的红人？

刘氏不理会那些目光，只是稳稳地抱着熟睡的孩子，走向炊烟升起的地方。

她的背影挺得笔直，像极了田野里经历风雨却从不倒伏的麦穗。

月光洒在小院里，刘氏独自坐在门槛上，手里摩挲着丈夫留下的那方旧砚台。砚台很旧了，边角都有了磨损，可是墨痕深浸，一如岁月在她身上留下的印记。

里屋传来女儿女婿平稳的呼吸声，外孙在梦中呓语。刘氏抬头望着天上的月亮，忽然微微一笑。

活着，不就是这么回事吗？能屈能伸，才扛得起日子。她的确吃了不少苦，但也撑起了一个家。想到这儿，她觉得这一生，值了。

夜风拂过，带来远处麦田的香气。又是一个丰收年。

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