暴雨如注，杨洪一顶着蓑衣冲进破庙时，梁上悬挂的蛛网被雨水打得簌簌发抖。角落里蜷缩着个浑身血污的汉子，腰间褪色的青锋寨腰牌在雷光中若隐若现——正是三日前那场围剿战中，唯一侥幸逃脱的青锋寨三当家赵虎。

\"赵兄弟！\"杨洪一扯下蓑衣，伸手探向对方额头。滚烫的体温烫得他缩回手，这才发现赵虎小腿上的箭伤已经溃烂发臭，\"谁给你包扎的？这草药......\"

\"别碰！\"赵虎猛地挥开他的手，后背重重撞上斑驳的泥塑神像，震落一地碎屑，\"药王会的人......都是他们......\"他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血，\"半年前那场瘟疫，根本不是天灾！\"

杨洪一瞳孔骤缩。去年深秋，扬州城突发怪病，患者上吐下泻、七窍流血，短短月余便夺走数百条人命。最后是知府徐济安广征名医，推出改良药方才控制住疫情。此刻赵虎的话，却像惊雷般劈开了尘封的记忆。

\"说清楚！\"杨洪一扯下衣襟为他止血，却被赵虎反手抓住手腕，指甲深深掐进肉里。

\"药王会的人扮成游方郎中，在城外施粥。\"赵虎的声音嘶哑如破锣，\"寨里兄弟贪便宜吃了，当晚就......\"他喉头发出嗬嗬声响，嘴角溢出白沫，\"那些药丸子，和徐济安发的方子......味道一模一样！\"

雷光劈开雨幕，照亮赵虎眼底疯狂的恨意。杨洪一想起残卷中徐承业与清军勾结的记载，后颈突然泛起寒意。若徐济安真与药王会暗中勾连，先散播瘟疫再以药方收买人心，既能铲除异己，又能借机敛财邀功......

\"证据！\"杨洪一按住赵虎抽搐的肩膀，\"有没有证据？\"

回答他的是一阵剧烈的呛咳。赵虎突然伸手探入怀中，掏出个油纸包。油纸早已被血水浸透，里面几颗暗褐色药丸黏成一团。\"青锋寨地牢里......存着半箱......\"话未说完，他瞳孔骤然放大，嘴角涌出黑血，身子重重栽倒在地。

杨洪一探了探他的鼻息，手指碰到赵虎脖颈时，摸到一片凸起的红疹——和当年瘟疫死者的症状如出一辙。庙外突然传来马蹄声，他慌忙将药丸揣进怀里，刚躲到神像后，破庙大门便被踹开。

\"大人，确实有打斗痕迹！\"火把照亮来人甲胄上的徐家徽记，正是徐济安的亲卫。杨洪一握紧腰间佩刀，看着他们踢开赵虎的尸体，其中一人蹲下身翻看尸身，突然惊呼：\"这红疹！莫不是......\"

\"闭嘴！\"领头的百户猛地抽刀，寒光一闪，那亲卫的喉间顿时喷出鲜血，\"把尸体烧了，就说撞见反贼火兵。\"

杨洪一在阴影中屏住呼吸，看着他们浇上桐油。火苗腾起的瞬间，他注意到百户从赵虎怀中摸走了什么。当呛人的浓烟弥漫整个破庙时，他翻墙而出，在雨幕中狂奔回城。

三更天，杨洪一敲响了太医院院判陆明远的门。陆明远披着外衣开门，看到他怀中染血的油纸包，脸色瞬间变得惨白：\"你从哪弄来的？\"

\"这是徐济安的药方......\"

\"跟我来！\"陆明远拽着他冲进书房，翻出一本泛黄的医典。烛火下，书页上\"以毒攻毒之法需慎用\"的批注旁，画着与药丸一模一样的草图，\"半年前徐济安来求方，我明明叮嘱过，这方子需配特制解药......\"

话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。杨洪一猛地吹灭蜡烛，却见一道黑影破窗而入，袖中银针直奔陆明远咽喉。他挥刀格挡，火星四溅中，看清刺客面巾下的药王会刺青。

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