夕阳的最后一抹余晖沉入地平线，将乃蛮部营寨染成一片深邃的紫灰色。白日里厮杀的血腥气尚未完全散尽，空气中弥漫着一种奇特的混合气息：烤肉的焦香、烈酒的醇厚、篝火的烟味，以及一丝若有若无的铁锈般的腥甜。营寨中央最大的空地上，数堆巨大的篝火被点燃，熊熊烈焰舔舐着夜空，驱散了春夜的寒意，也照亮了人们脸上各异的神情——劫后余生的庆幸、对强者的敬畏、对新机遇的期待，以及顾远核心圈子里那纯粹的、为亲人团聚而生的欢欣。
这场盛宴的源头，在于顾远无声的行动。他并未过多言语，只是带着金牧和何佳俊，找到了营寨里一个颇有威望、在巴哲尔时代备受排挤的乃蛮部头人——巴雅特。巴雅特年约五旬，身形精瘦，眼神精明中带着一丝未褪尽的惶恐。当顾远高大的身影笼罩住他时，他几乎要匍匐在地。
顾远没有说话，只是从何佳俊捧着的皮囊里，随意地掂出五块沉甸甸、在篝火下闪着诱人金光的金锭，如同丢几块石头般，“啪嗒”几声扔在巴雅特脚前的草地上。
巴雅特的眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都停滞了！五块金子！每一块都足有半斤重！这……这价值几何？在草原，一两金子能换十头肥壮的羊！这五块金子……能换两千多头羊！甚至能买下一个小型部落所有的牲口！他这辈子都没见过如此多的财富！
“王……王爷……”巴雅特的声音抖得不成样子，膝盖一软就要跪下。
“巴雅特头人。”顾远的声音平静无波，却带着不容置疑的力量，“本王初来乍到，白日里动静大了些，惊扰了部族。这些金子，一部分，去挑最好的羊、最肥的鸡，多杀！给我父母、孩子，还有我这些一路奔波的兄弟们，管够！另一部分，”他顿了顿，目光扫过周围那些在火光边缘、带着敬畏与好奇张望的乃蛮部族人，“算是对乃蛮部今日受扰的补偿。今晚，本王要与家人部众欢聚，也愿与乃蛮部诸位同乐！开个热闹的宴会吧！”
巴雅特捧着那沉甸甸、烫手般的金子，巨大的狂喜瞬间冲垮了恐惧！他猛地磕了个头，声音洪亮得变了调：“谢王爷恩典！谢王爷洪恩！小人明白！明白！一定办得热热闹闹！让王爷和诸位贵客，还有咱们乃蛮部都高兴！”他像捧着圣物般，小心翼翼地收好金子，连滚爬爬地冲了出去，嘶吼着召集人手，声音里充满了前所未有的干劲和底气。
很快，营地里响起了此起彼伏的羊叫声和鸡鸣声。篝火旁，临时搭建的巨大烤架被架起，整只的肥羊被剥洗干净，抹上粗盐和香料，架在火上滋滋作响，金黄的油脂滴落，激起更大的火焰和更浓郁的香气。大锅里的肉汤翻滚着，散发出诱人的热气。成坛的马奶酒、烈酒被搬了出来。顾远父母毡包外的空地上，迅速被布置成了一个巨大的露天宴会场。
顾远并没有闲着。他骨子里流淌着对完美和掌控的追求，尤其在关乎家人和部众享受的时刻。他挽起袖子，亲自走到最大的烤架旁。他不仅是武学天才、权谋大师，在石洲和中原的历练中，也刻意学过一些烹饪技巧，尤其对肉类的火候掌控有着近乎本能的直觉。他目光锐利地扫过烤架上每一只羊的位置和颜色，不时出声指点负责翻烤的乃蛮部汉子：“这只，靠火太近，翻面！快！”“那只，刷油！刷均匀！”“盐！这边再加点盐花！”他的指令简洁有力，带着一种不容置疑的权威。那些乃蛮部汉子在他的注视下，紧张又卖力地操作着，仿佛不是在烤肉，而是在完成一项神圣的使命。
随着烤肉的香气弥漫到极致，顾远的亲信们也都聚集到了毡包外。近六十名赤磷卫精锐，如同沉默的黑色磐石，在何佳俊的示意下，整齐地围坐在篝火外围，保持着警戒的姿态，但紧绷的神情在酒肉香气中也有所缓和。金蛇堂的近二十名好手，则在邹野的带领下，坐在稍靠近核心圈的位置，他们神情更为放松，低声谈笑。最核心的位置，自然是围绕着顾远父母和顾??、顾攸宁。乞答孙乙涵那庞大的身躯如同一座小山，占据了显着的位置，天罡三十六煞的猛将们散坐在他周围，如同一群随时准备扑食的猛兽，此刻却带着满足的笑意。金牧、何佳俊、邹野、田泽生、墨罕，这些核心成员，则紧挨着顾远一家。
宴会正式开始。烤得外焦里嫩、香气扑鼻的羊肉被大块分割，盛在巨大的木盘里端了上来。滚烫的肉汤，醇厚的马奶酒，还有乃蛮部妇人赶制的面饼、奶酪……食物丰盛得超乎想象。顾远亲自为父母切下最嫩的部位，又给顾??撕下一条烤得酥脆的羊腿。小家伙眼睛亮晶晶的，抱着几乎和他脸一样大的羊腿啃得不亦乐乎，小脸上沾满了油渍，引得萨日娜和古日连明开怀大笑，不停地给他擦脸。
气氛热烈起来。乃蛮部的长老和头面人物们，在巴雅特的带领下，小心翼翼地端着酒碗前来敬酒道贺。他们言辞谦卑，极尽恭维之能事，祝贺顾远父母身体安康，祝贺左谷蠡王骨肉团聚，称赞小王爷顾??英武不凡。顾远神色淡然，一一举杯回敬，言语间恩威并施，既肯定了乃蛮部过去对父母的关照，又强调了未来在“新酋长”带领下与辽东加强联系、共享通商之利的前景。长老们听得心花怒放，连连称是，心中那点因巴哲尔灭门而生的芥蒂，在巨大的利益和绝对的武力威慑下，早已烟消云散。
看着儿子游刃有余地应对着这些部族头人，举手投足间尽显上位者的威严与从容，那神态气质，像极了当年雄踞一方的父亲金日朗族长，萨日娜和古日连明心中充满了骄傲，但也不禁涌起一丝物是人非的沧桑感。儿子已不再是那个需要他们庇护的孩子，他成了翱翔九天的雄鹰，甚至……是掌控生杀予夺的枭雄。
酒过三巡，气氛更加融洽。萨日娜看着儿子身边这些形貌各异、却都对他忠心耿耿的部下，好奇地问起了他们的来历。顾远放下酒碗，指着身边众人，带着一丝自豪和感慨，娓娓道来：
“墨罕，”他拍了拍身边沉默寡言、脸上带着刀疤的赤磷卫统领，“他是我们羽陵部一个小队长和何大何部一位女奴的儿子。当年羽陵部大火，他才十几岁，是被耶律洪的亲兵从死人堆里扒拉出来的孤儿。他如同我兄长般，启蒙我各种技巧。”
墨罕抬起头，对着萨日娜和古日连明，露出一个有些僵硬却无比真诚的笑容，用力点了点头。
“乞答孙乙涵，”顾远指向那如同铁塔般的巨汉，“他是羽陵部一个普通牧民家的孩子。浩劫那年，他才六岁，也是被耶律洪的卫队救下的孤儿之一。这小子，天生神力，就是脑子……嗯，比较直。”乞答孙乙涵闻言，憨厚地挠了挠头，嘿嘿笑了两声，引得众人一阵善意的哄笑。
“何佳俊，金先生，”顾远看向金牧身边那个气质沉稳、眼神锐利的契丹汉子，“他祖上是早已被灭族的吐六於部的人。流落多年，拜火教左帐的人，发生了很多事，跟了我，能力极强，是我营寨的大管家，也是我最得力的臂膀。”
何佳俊起身，对着顾远父母恭敬地行了一礼。
“邹野，”顾远指向正和赤磷卫一个小队长拼酒的邹野，“北斗七子的老四，汉人，绿林水匪出身，一身水上功夫了得。我在中原的第一批元老级别人物，一直跟着我，是个智将，也是个猛将！”
邹野听到提到自己，哈哈一笑，举了举酒碗，一口闷下，尽显豪气。
“田泽生，田神医，”顾远看向正细心地给顾攸宁喂着药膳的田泽生，眼神充满了感激，“他的身世，金牧最清楚。”
金牧接口道，语气带着敬意：“泽生是我当年在辽东山林里打猎时救下的一个女真猎户的儿子。他父亲为保护他，被猛虎所伤，临终托付给我。他母亲是契丹人。泽生从小就展现出惊人的医术天赋，他一直和名医学艺。他是我们羽陵部所有人的救命恩人。”
田泽生只是温和地笑了笑，继续专注地照顾着小宁儿。
顾远又指了指周围那些沉默而剽悍的赤磷卫：“这些赤磷卫的兄弟，有当年羽陵部、古日连部浩劫后幸存的孤儿，有我和墨罕在各地收拢的匹絮部、吐六於部的残余勇士，也有后来慕名投奔的黎部、伏弗郁部的青壮。他们，都是我用忠义和前程聚拢起来的，来自各个部落的真正的勇士！”
听着儿子如数家珍般介绍着这些部下的来历，萨日娜和古日连明心中的震惊无以复加。古日连明尤其清楚，当年羽陵部遭劫，耶律洪救下的不过几百妇孺孩童，青壮年屈指可数！古日连部的暗卫更是几乎凋零殆尽！而如今，顾远口中的羽陵部“能战之力三千，部族八千多人”，古日连部“能战之力一千，部族两千多人”，这简直是一个奇迹！更遑论他还收拢了黎部族长巴达木带了几百人、何大何部残余、伏弗郁部残余……这哪里还是一个传统意义上的部族？这分明是一个以羽陵部为核心、融合了多个消亡部族血脉的崭新军事政治集团！
“远儿……”萨日娜声音有些发颤，“这……这都是你这些年……拼出来的基业？羽陵部……能到今天……娘……娘简直不敢想！”
古日连明更是重重地拍了一下儿子的肩膀，眼中充满了激赏和复杂：“好小子！比你外公，比你爷爷，比你叔公……都强！爹服了！爹是真服了！”他想起当年羽陵部的鼎盛，也不过如此规模，而儿子是在几乎一无所有的废墟上，硬生生重建并超越了！
顾远喝了一大口酒，辛辣的液体顺着喉咙滑下，他的眼神在跳跃的火光中显得有些深邃和迷离。他看着父母，又环视着周围这些来自不同部族、不同背景的兄弟们，忽然抛出了一个更深刻的问题：
“爹，娘，你们看。墨罕有羽陵和何大何的血脉，泽生是女真和契丹的混血，邹野是汉人，乞答是纯正的羽陵部遗孤，何佳俊是吐六於部的后人……还有那些赤磷卫的兄弟们，身上流着匹絮、吐六於、黎部、伏弗郁……甚至更多不知名小部落的血。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“试问，在座的诸位，除了乞答自称自己羽陵部人，还有谁，现在还会自称自己是匹絮部人？吐六於部人？黎部人？何大何部人？不，你们现在，都是我羽陵部的勇士！是我顾远的兄弟！”
众人沉默，若有所思。
“泽生，”顾远看向田泽生，“你对我和金牧有救命再造之恩，是我羽陵部当之无愧的高层，是我顾远敬重的弟兄。那么，待我们百年之后，泽生你的后人，和我们顾家的子孙，是不是又都只是‘羽陵部’人？所谓的部族之分，到底是什么呢？”
田泽生端着药碗的手顿了顿，眼神闪烁，这个问题他从未细想过。顾远父母也陷入了沉思。古日连明精通汉学，他明白儿子在问什么，这触及了“族群认同”的根本。他喃喃道：“这……血脉传承固然重要，但……生活在一起，共同的利益和目标，认同同一个首领，或许……或许才是维系一个‘部族’的关键？就像……就像中原的汉人，不也是由无数古族融合而成的吗？可是……”他总觉得哪里还有一丝难以言喻的不对劲，那是一种根植于传统部族观念的本能抵触……
顾远接过父亲的话，眼神锐利起来，带着一种超越时代的洞见：“爹说得对，但也不全对。就拿我和您来说，我们身上都流着汉人的血，却生活在这草原，说着契丹话，行着契丹的规矩。寤儿和宁儿的娘亲清洛，是纯粹的汉人女子。那么，他们这一代，是和汉人联姻？还是和契丹人联姻？若再往后几代呢？我们的后世子孙，该算汉人？还是契丹人？”
他站起身，走到篝火旁，身影被火光拉得很长，声音带着一种穿透人心的力量：“所以，在我看来，所谓‘什么人’，不过是在什么地方，受谁的统治，吃谁的饭，便是什么人罢了！男人女人，天生不同，力量、性情各异，但能因此说男人不是人，女人也不是人吗？当然不能！契丹人、汉人、女真人、沙陀人……也是一样！都有所长，亦有所短！”
他环视着所有倾听的人，乃蛮部的长老、头人，自己的部众，语气激昂起来：“这就是我选择帮助阿保机可汗的原因之一！不仅仅是为了救你们，为了我的抱负！更是因为我真切地看到，中原汉人视我们为蛮夷，而我们契丹勇士也常以‘非我族类’而轻视他人！这都错了！大错特错！我们要建立的契丹国，绝不能固步自封！必须兼容并蓄！学习汉人的农耕、筑城、礼仪、谋略之长！也要保持我们契丹人骑射无双、勇猛无畏的根！打破偏见！融合！只有融合！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎预言般的激情：“有朝一日，能不能不再分什么契丹人、汉人、女真人……我们都是一样的人？！都生活在这片辽阔的天空下，共享这丰美的水草，创造共同的繁荣！”
篝火噼啪作响，映照着每一张陷入深深沉思的脸庞。顾远的话语如同一块巨石投入平静的湖面，激起了巨大的波澜。融合？打破部族乃至民族的界限？这想法太过惊世骇俗，却又带着一种难以言喻的吸引力。田泽生、金牧、墨罕、何佳俊这些本身就带有混血或复杂背景的人，眼神中闪烁着认同的光芒。乞答孙乙涵似懂非懂，但觉得族长说的总是对的。邹野这个汉人，心中更是百感交集。乃蛮部的长老们则感到一种前所未有的冲击，既有迷茫，也有一丝被宏大愿景点燃的微光。古日连明紧锁眉头，儿子的话冲击着他固有的认知，那“一丝不对”的感觉似乎被更强大的逻辑撼动着。萨日娜看着火光中儿子挺拔而充满智慧的身影，眼中充满了骄傲和一种难以言喻的震撼。
气氛变得有些凝重而诡异，一种关乎未来的巨大命题沉甸甸地压在每个人心头……
就在这时，一个清脆如银铃般的声音，带着恰到好处的恭敬和一丝少女的灵动，打破了这片沉思的寂静：
“谢左谷蠡王救命之恩！谢明叔叔！长生天保佑，左谷蠡王阖家团聚，福泽绵长！”
众人循声望去。只见一个亭亭玉立的少女，约莫十八九岁年纪，正盈盈行礼。她身着干净的契丹少女服饰，身姿高挑而匀称，面容姣好，肌肤是草原女儿特有的健康红润，一双大眼睛如同草原夜空中的星辰，灵动而富有生气，带着一股未经世事的纯真和蓬勃的生命力。她身后跟着一对中年夫妇，男人矮胖敦实，一看就是常年劳作的铁匠模样，妇人则和少女一样高挑，眉眼间带着相似的灵动，妇人手里还牵着一个约莫五岁、虎头虎脑的小男孩，小男孩正怯生生又好奇地看着热闹的人群和篝火上的烤肉。
顾远此时正靠坐在父亲古日连明身边，深邃的目光还停留在篝火跳跃的焰心上，思索着方才的话题。这一声清脆的呼唤，让他微微一愣，转过头来，眼神带着一丝被打断思绪的茫然和上位者习惯性的审视：“你是？救命之恩？本王……认识你？”
古日连明却是一眼就认了出来，脸上露出慈祥的笑容：“是托娅啊！快过来！”他对着顾远解释道：“远儿，这是你乌尔图大叔家的闺女托娅，还有他家的乌尔善小子。乌尔图是我在这乃蛮部收的徒弟，老实本分，手艺不错。托娅丫头心灵手巧，常来帮我和你娘做些缝补的活计。”
乌尔图夫妇连忙上前，对着顾远和古日连明深深行礼，脸上充满了感激和后怕。乌尔图声音有些发颤：“王爷！明师傅！救命之恩，不敢言谢啊！巴哲尔那畜生……他……他看上了我家托娅，非要强纳为妾！我们全家……全家想趁夜逃走，结果被他的亲兵堵在了寨门口！眼看……眼看就要遭殃了！就在那个时候……王爷您……您带着天兵天将一样的勇士们冲进来了！把那些恶犬……全……全收拾了！”妇人也是连连点头，抹着眼泪。
顾远听完，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神扫过托娅那张年轻美丽的脸庞，带着一种近乎残酷的直白：“呵，原来如此。看来，你们得好好谢谢我女儿宁儿的这场重病。”
“若是本王再晚来一天，她被强行送入巴哲尔的毡包成了侍妾……那今日我屠灭巴哲尔满门时，顺手落下的屠刀，恐怕也会在你一家人的脖子上走一遭了。”
这话语太过直接，太过血腥，也太过真实！乌尔图夫妇吓得脸色煞白，托娅娇俏的小脸也瞬间失去了血色，身体微微晃了一下。周围的气氛瞬间又冷了下来。
“远儿！”萨日娜嗔怪地拍了儿子胳膊一下，“怎么说话呢！吓着孩子了！”她连忙对着托娅一家和蔼地招手，“别听他的浑话！快过来坐！托娅，来，坐婶婶身边！”她对这个经常来帮忙、活泼懂事的少女很有好感。
顾远被母亲训斥，不以为意地笑了笑，那笑容里带着一丝邪气，却也冲淡了刚才话语中的寒意。托娅的应变能力显然不错，最初的惊吓过后，她深吸一口气，强行镇定下来，对着顾远又行了一礼，声音虽然还有些微颤，却努力保持着清晰和镇定：“王爷所言……是事实。托娅一家能侥幸脱险，全赖王爷雷霆手段和小郡主……的福缘。王爷恩德，如同再造，托娅铭记于心。今日王爷阖家团聚，托娅真心为王爷和明叔叔、萨日娜婶婶高兴！愿长生天永远眷顾王爷一家！”
她这番话说得不卑不亢，既承认了顾远话语中的残酷事实，又巧妙地化解了尴尬，表达了真诚的祝福，还带上了小郡主的由头，显得格外得体。顾远眼中闪过一丝不易察觉的讶异，对这个少女的机敏和大方有了一丝欣赏。
古日连明也赶紧打圆场，笑着招呼乌尔善：“乌尔善小子，来！快过来！看看这是谁？这是你明叔叔的大孙子，顾??小王爷！比你小一点，你们小哥俩认识认识，一起玩！”
乌尔善被母亲推着，怯生生地走到顾??面前。顾??正啃完最后一口羊腿，小嘴油亮亮的，好奇地看着这个比自己高了小半个头、也壮实一些的小哥哥。
顾远看着两个小男孩，再看看乌尔善那敦实的小身板，玩心忽起。他笑着问乌尔图：“乌尔善，你这小子，学骑射摔跤了吗？”
乌尔图连忙回答：“回王爷，学了学了！草原上的孩子，五岁就开始跟着练了！”
“哦？”顾远眉毛一挑，看向自己儿子，“寤儿，听见没？这位乌尔善哥哥可是练过的。怎么样？敢不敢跟哥哥比试比试摔跤？”
顾??一听“比试”，眼睛瞬间亮得像小狼崽，好胜心被彻底点燃！他麻利地抹了抹嘴，腾地站起来，小胸脯一挺：“敢！爹爹！我要跟他比！”
乌尔图夫妇却吓了一跳！对方可是左谷蠡王的嫡长子！身份尊贵无比！自己儿子虽然比人家高壮一点，但万一失手伤着了，或者赢了让王爷没面子……他们连忙摆手推脱：“使不得！使不得啊王爷！犬子粗笨，怎敢和小王爷动手！万一……”
“哎！”顾远笑着打断他们，眼神带着鼓励看向乌尔善，“别怕！也别轻敌！乌尔善，这小子，”他指了指顾??，“可是敢跟我部族里比他高一头、七岁半的孩子摔跤的！拿出你的本事来！”
这话一出，乌尔善也被激起了小男子汉的好胜心，再看看比自己矮小、看起来“好欺负”的顾??，胆气也壮了，用力点了点头。
众人立刻来了兴致，纷纷让开一小片空地。两个小男孩在空地中央站定。乌尔善果然比顾??高壮不少，摆开架势也像模像样。顾??则显得更加灵活，小眼睛紧紧盯着对手。
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