请柬来自忠勇伯府，落款是忠勇伯老夫人。

忠勇伯府早已没落，爵位空悬，只剩一位年逾花甲的老夫人守着偌大的府邸，在勋贵圈中并无太大影响力。但这位老夫人，却是辛久薇母亲未出阁时的手帕交，情谊甚笃。

辛久薇握着请柬，指尖微微颤抖。她记起母亲临终前，曾拉着她的手，断断续续提起过这位远在京城的“林姨母”，说她是位真正通透豁达之人。

“备车。”辛久薇深吸一口气，眼中重新燃起一丝微弱的亮光。无论如何，这是她在冰冷京城中，唯一可能寻到的、与母亲相关的旧日温情。

忠勇伯府门庭略显冷清，但庭院打理得井井有条，古树参天，透着一种洗尽铅华的沉静。辛久薇被引至一处暖阁，阁内熏着淡淡的檀香，陈设古朴雅致。

忠勇伯老夫人端坐在主位的软榻上，头发花白，梳得一丝不苟，穿着一身深紫色的暗纹褙子，面容慈和，眼神却异常清亮锐利，仿佛能洞穿人心。

“孩子，过来，让姨母好好看看。”老夫人招招手，声音温和，带着长辈特有的慈爱。

这一声“姨母”，让辛久薇强撑的堤防瞬间松动，鼻尖一酸，差点落下泪来。她依言上前，在老夫人榻前的绣墩上坐下，姿态恭谨。

老夫人拉着她的手，细细端详着她的眉眼，眼中流露出追忆和心疼：“像……真像你娘年轻时的样子，尤其是这双眼睛，清亮亮的，藏不住心事。”她轻轻拍了拍辛久薇的手背，叹息一声，“这些日子，委屈你了。外面的风言风语，我都听说了。”

辛久薇低下头，喉咙哽咽，说不出话。

老夫人目光扫过暖阁内几位被邀请来的、同样上了年纪、在各自家族中颇有分量的老封君、老诰命们。这些老妇人，大多历经沧桑，看透世事，虽也免不了沾染些世俗眼光，但比起那些跟红顶白的年轻贵妇，多了几分阅尽千帆后的沉淀和明理。

“今日请诸位老姐妹来喝杯粗茶，叙叙旧。”老夫人声音不高，却自有一股不容置疑的威仪，“也顺道，让诸位见见我这故人之女。”她将辛久薇的手握得更紧了些，目光坦然地扫过众人，“她母亲，匀城祁氏，闺名祁宁。在座的，或许有几位还记得？当年在闺中，论才情，论品性，论德行，都是拔尖儿的！岂是那等轻浮无状之人？”

老夫人话语铿锵，掷地有声：“辛家虽是末流，但久薇其祖父，当年在颍州为官，两袖清风，爱民如子，也是有名有姓的清官！若非时运不济……何至于此？”

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