流言的阴霾虽因严星楚那封指名道姓的信函暂时压下去几分，朝堂私下窃语少了，但朝臣们闪烁的眼神，时刻提醒着她地位的脆弱。

魏若白……这个名字在心头滚过，带起一阵复杂的涟漪。

他的能力毋庸置疑，可他如今也是那漩涡的中心。

“太后，魏大人密信，八百里加急。”吴征一的声音压得极低。

吴砚卿眼中一丝锐利的光芒瞬间取代了疲惫。

“拿来！”她的声音带着一丝不易察觉的急切。

接过密信，挥退吴征一和所有侍从。

殿内只剩下她一人，她熟练地挑开火漆，抽出里面厚厚一叠信笺。

熟悉的、内敛而刚劲的字体映入眼帘！

仅仅是看到这笔迹，一种奇异的、混杂着安心与酸楚的情绪便悄然弥漫开来。

这乱世之中，能让她在绝境里抓住一丝笃定的人，似乎只剩他了。

她逐字逐句地读下去。

“臣魏若白顿首。关襄之围虽解，然京营折损逾半，将士疲敝，实无力再克井口谷坚城。曹永吉、陈彦合兵据守，已成心腹大患……”

“折损逾半……”吴砚卿的心猛地一抽，指尖用力捏紧了信纸。

虽然战报已有心理准备，但看到魏若白亲口确认这个触目惊心的数字，巨大的痛惜与更深沉的危机感再次刺痛了她。

那是她的精锐，是维持朝廷体面的脊梁！

“臣思虑再三，决意暂驻关襄……”

“暂驻关襄？”吴砚卿的眉头倏地蹙紧。

不回朝？这个决定出乎她的意料。

她本以为魏若白会急于回京，利用关襄解围的“功绩”和严星楚的背书，进一步巩固地位，压制流言。

他不回来？是避嫌？还是……

她带着审视，继续看魏若白陈述的三条理由。

当看到“平阳流言虽因北境侯信函稍缓，然余毒未清。臣若此时回朝，无论觐见与否，必再起波澜，徒增太后烦忧，亦恐动摇朝廷根本。”时，吴砚卿的呼吸微微一滞。

“皇甫密远避黑云关，以行动证其心迹，臣窃以为此乃上策。臣驻守关襄，远离中枢，既可避嫌，亦能效皇甫密之故事，以守土抗敌之实绩，徐徐化解污名，为太后分忧。”

“效皇甫密之故事……”吴砚卿喃喃重复，眼神变幻不定。

她明白了！魏若白这是在学皇甫密！皇甫密交出兵符，远走黑云关，用实实在在的战功洗刷了“演戏”的污名，赢得了喘息甚至尊重。

魏若白也想走这条路！

远离平阳这个是非之地，扎根前线，用时间和实打实的军功来消弭那些关于“奸夫”、“野种生父”的恶毒谣言！

一丝微妙的情绪在她心中翻腾。

是欣慰？魏若白深谙人心，选择了最稳妥也最有效的自证之路。是失落？这意味着她身边最得力的臂膀，在朝廷最需要稳定人心的时候，却不能立刻回到中枢为她坐镇。

但更多的，是一种被点醒的恍然和一丝如释重负。

是啊，他此刻回来，除了引发新一轮的攻讦，又能如何？

留在关襄，手握兵权，震慑强敌，同时用行动洗刷污名，这确实是对朝廷、对她、对他自己都最好的选择。

这份清醒与克制，让吴砚卿心中那点因他不归而产生的疑虑瞬间消散，取而代之的是更深的倚重。

再看第三条理由：坐镇前线，威慑曹、陈，保关襄门户。

这更是直击吴砚卿最深的恐惧。

关襄若再失，平阳无险可守！魏若白和京营残部留在那里，就是一道无形的屏障，让她夜里能稍微阖眼。

这份担当，让她动容。

目光移向信笺后半部分。

进言三策：

“募兵安靖。”

吴砚卿眼中精光一闪。安靖匠城！这个大夏北面汇聚了大量流民的城池，确实是最理想的募兵练兵基地！

此策甚合她意！

“匠城生财。”

看到这里，吴砚卿的嘴角甚至微微上扬了一下。

好一个魏若白！竟能想到将安靖城的匠作优势转化为财源和外交筹码！“以器养战，以战促联”，这八个字让她看到了巨大的操作空间。

用精良的军械去“绑定”桀骜的严星楚、军侯系的谢至安，甚至可能拉拢西南的梁议朝、陈仲？

这比空谈“大义”要实际得多！

既能充实她捉襟见肘的内帑和国库，又能加强各方联系，形成利益捆绑，简直是一石数鸟的妙计！

她仿佛看到了源源不断的金银和更紧密的同盟在向她招手。

“招降白江。”

当目光落在这条建议上时，吴砚卿的心跳都加速了几分。

磐石城的白江军，孤立无援，前有虎（梁、陈）后有狼（秦昌）……这简直是天赐的良机！

兵不血刃拿下东夏在西南最后的据点，不仅能极大提振朝廷威望，更能震慑梁议朝和陈仲那两头不安分的猛虎！

此策若成，西南局势将彻底扭转！

她几乎能想象到夏明澄听到这个消息时的暴怒。

必须立刻着手！人选……梁议朝？陈仲？还是另派心腹重臣？她脑中已飞快地盘算起来。

信的最后，“待京营稍复元气，关襄防务稳固，白江招降事定，臣再择机回京觐见。”这句“择机回京”，让吴砚卿长长地、无声地舒了一口气。

这既是一个承诺，也是一种姿态。

他并非拥兵自重，而是等待合适的时机。这份分寸感，让她感到熨帖。

放下信笺，吴砚卿靠在凤榻上，闭上眼，久久不语。

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