秦文深知淮扬菜讲究精细，纸上谈兵无用。

“是！我这就去安排，顺道让人把船上的厨娘也接来，一并试试手艺。”

一行人抵达庞图赁下的宅院。

江南秋意温润，一件单薄长衫足矣。

秦文步入庭院，见花木扶疏，格局雅致，倒也满意。他刚在石凳坐下，翠竹便无声地出现在廊下。

“东家在苏城逗留几日？”

她一身利落的青衣，问话时目光已警觉地扫过四周院墙。

“少则两三日，多则四五日，看情形。”

秦文话音未落，翠竹身形已动，如一道青色闪电，直扑向西侧院墙！

只见她足尖在墙头一点，整个人如鹞鹰般翻了过去。

秦文尚未起身，翠竹已提着一个形容猥琐的瘦小汉子折返，随手将其掼在青石地上，如同丢弃一袋杂物。

那人摔得七荤八素，哼哼唧唧爬不起来。

“此獠鬼祟，伏于墙头窥探。”

翠竹声音清冷，听不出情绪，“脚程倒快，穿街过巷追了几条弄堂才擒住。”

自从与秦文同修那秘术后，她的身法愈发精进，而秦文在武道上却似遇到了瓶颈。

秦文踱步上前，俯视着地上蜷缩如虾米的人：“你是何人？在此作甚？”

那汉子抬起一张尖嘴猴腮的脸，眼神闪烁，忙不迭地磕头如捣蒜：“大人饶命！小的……小的就是路过，看这宅子气派，一时猪油蒙了心，想瞧瞧有没有……有没有值钱的玩意儿顺走”

“……小的上有八十老母，下有黄口小儿，实在活不下去才走了歪路啊！求大人开恩！”

这套说辞流利得如同背书，显是惯犯或早有准备。

“活不下去？”秦文语气平淡，听不出喜怒，

“苏城繁华，码头、商铺、大户人家，何处不需人手？做力夫、跑堂、帮佣，只要肯卖力气，何至于饿死？”

那人被问得一噎，支支吾吾：“小的……小的没本事，只……只……”

“只会做这下三滥的勾当，是么？”翠竹的声音像淬了冰。

“饶命啊大人！”那汉子不敢再辩，只顾砰砰磕头，额角很快见了血痕。

秦文眼神微动，对翠竹使了个不易察觉的眼色：“罢了，一个小毛贼，不必脏了手。轰出去。”

翠竹会意，飞起一脚，正踹在那人腰眼。汉子痛呼一声，如蒙大赦，连滚带爬地窜出宅门，瞬间消失在暮色笼罩的街巷中。

华灯初上时，庭院中的石桌上已摆开一席江南佳肴。

软兜长鱼油亮诱人，红烧狮子头饱满圆润，水晶肴肉剔透如冻。

盐水鹅皮色金黄，大烧马鞍桥香气四溢。

平桥豆腐羹热气氤氲……色香俱佳，形味并重，显是费了心思。

庞图垂手侍立一旁，不敢落座。

大梁尊卑有别，主仆同席乃是大忌。这桌菜，本就是为秦文一人品鉴预备的。

“庞图，坐。”秦文指了指对面的石凳。

庞图一愣，以为自己听错了，迟疑道：“东家，这……这不合规矩……”

“在太福祥，没有那么多礼节。”秦文拿起银箸。

继续说道：“在说了，试菜论商，无分尊卑。坐。”

庞图心头一热，不再推辞，半个屁股挨着石凳坐下，腰杆挺得笔直，仍显局促。

秦文不再多言，目光落在那盘软兜长鱼上。

这苏城的烟火，这暗藏的窥探，这杯盘间的刀光剑影，皆如这满桌佳肴，色香味之下，不知藏着何种滋味。

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