翠竹盯着他看了片刻，不再多问，起身欲走。

恰在此时，门外传来冬雨清脆的禀报：“东家，冷月姐姐求见。”

翠竹脚步一顿，身影如轻烟般掠过秦文身侧，带起一丝凉风，只留下一句低语：

“小心行事。” 人已消失在通往露台的暗门后。

周冷月款步而入，带来一阵清雅的茉莉香，冲淡了书房内残留的汗味与尘土气。她已换上一身便于远行的素色棉布衣裙，发髻简洁。

“都收拾妥当了？”秦文问道。

“嗯，明日启程。走水路，自泸县登船，直下苏城。

运河畅通，应能省些时日。”周冷月走到秦文身后，纤手自然地搭上他肩颈，力道适中地揉捏着。

“自己租船？”

“不必。搭苏城返程的货船，舱位宽敞，花费也省。庞图他们带着车马辎重一并上船。”周冷月解释。

“还带了马？”秦文皱眉，“千里迢迢，北马未必服南地水土，到了再买便是。”

“是庞图的主意。带的都是本地驽马、挽马，还有几辆大车。

他说路虽远，胜在稳妥，也方便沿途采买安置。”周冷月的声音温软，手上的力道却透着一丝不容置疑。

“也罢，你们安排周全就好。”

秦文舒服地闭上眼，享受这片刻温存，“对了，我打算长期资助百川书院，推行半工半读，你看如何？”

周冷月按摩的手指微微一顿，随即恢复：“家父在世时，也曾是百川书院的捐助人之一。言其山长李明远，乃真正有风骨的读书人。后来…家中生变，便断了音讯。不想东家竟与他们接上了线。”

“周伯父也资助过？”这倒出乎秦文意料，对那位未曾谋面的丝绸巨贾更添几分好奇。

“嗯。”周冷月低低应了一声，忽地俯身，温热的唇瓣带着不容抗拒的力道，印上了秦文的嘴唇。

书房内顿时只剩下两人交错的喘息和灯芯哔剥的轻响。燥热的空气仿佛被点燃，汗水很快濡湿了彼此的鬓角。

良久，唇分。周冷月伏在秦文肩头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“此去江南，数月方归…冷月会想你的。” 她终究是个女人，再精明的算计，也掩不住离别在即的眷恋。

秦文轻拍她的背脊，温言安抚：“又不是生离死别，江南富庶，你正好散散心，重拾周家旧业。”

周冷月抬起头，眼圈微红，已恢复了平日的冷静：“总号日常用度开支，青莲可依例支取。然则，库中存银，东家一次最多支取万两。再多，便需我亲笔印信，或冷月亲至了。” 她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“钥匙我已托付给冬雨。这丫头，一颗心全在东家身上。她本是妾身远房表亲的孤女，身世漂零，若东家不弃…” 未尽之言，意味深长。

秦文愕然，随即苦笑：“好哇，走了一个周冷月，又塞给我一个冬雨？合着我自己的银子，自己还不能痛快花了？而且这一万两的额度…是不是太抠了点？”

周冷月正色道：“东家不当家不知柴米贵。太福祥如今每月固定支出便逾五万两！京都分号收入全部留在京都，然太福祥镇总部，工坊林立，匠人上千，月入不过两万余两。若非东家先前所存金山银海支撑，这般只出不进，能撑得几年？”

一笔简单的账，如同冷水浇头。秦文瞬间清醒。五十万两的年支出！纵有金山银海，也经不起坐吃山空。蒸汽机、纺纱机、织布机…宏图霸业，皆需海量银钱铺路。

他望着窗外沉沉夜色，仿佛已听到大航海时代遥远的涛声，正被这旱魃肆虐的土地和庞大的开销一点点推远。祈雨的难题尚未解开，这银钱的困局，又迫在眉睫。

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