旗杆上\"汉\"字玄旗被风卷得猎猎作响，他伸手摸了摸旗面，粗麻布料磨得掌心发疼——这料子和当年关羽在土山约三事时，给士卒们缝补的战袍是一样的。
\"阿福。\"他突然开口，声音像浸了雪水，\"你说，当年在涿县卖草鞋，我总想着多编两双，让隔壁王伯家的小儿子能有鞋穿。
如今这天下......\"他顿了顿，喉结滚动，\"若我登了那位置，真能让更多人有鞋穿么？\"
阿福没答话。
他跟着刘备从涿县走到现在，见过主公在博望坡烧了自家粮囤引曹军入伏，见过主公在长坂坡断后时，把最后半块炊饼塞给抱婴孩的妇人。
此刻望着主公鬓角的霜色，他突然想起三天前张济归降时说的话：\"找个能护着当年誓言的主。\"
刘备伸手接住一片雪花，看它在掌心跳了跳，化作水痕。
远处传来巡夜士卒的梆子声，\"咚——咚——\"，像敲在他心口。
他转身时，大氅下摆扫过积雪，露出腰间那柄老剑——是关羽在他四十岁生辰时打的，剑鞘上\"仁德\"二字已被摸得发亮。
\"回书斋。\"他轻声说，靴底碾碎积雪的声音里，藏着一声几不可闻的叹息。
陈子元在书斋里熬了第三盏灯时，窗纸被夜风吹得簌簌响。
案头堆着八州郡守的密报：北海郡太学生已开始传唱《赤帝歌》，琅琊的说书人改了话本，把\"刘使君三让徐州\"的段子加了\"天命所归\"的批注，最妙的是南阳——他翻到最后一页，嘴角终于翘了翘，南阳的老卒们自发在城门口搭了\"万民伞\"，伞面绣满稻穗，寓意\"使君在，五谷丰\"。
\"军师。\"暗卫首领阿九掀帘进来，靴底沾着融雪，在青砖上洇出两滩水迹，\"青州八郡的布告明早就能贴完，说书人、茶博士的赏钱已按您交代的，多给三成。\"他从怀里摸出个油皮纸包，\"这是各郡士绅的'劝进表'，北海郑玄先生的手书在最上面。\"
陈子元接过纸包，指腹蹭过郑玄那笔古拙的\"汉祚当兴\"，眼底闪过锐光：\"曹操在河内放粮？
让各郡粮官盯着，我们的粥棚要比曹营的早开半个时辰，米要筛得更净。\"他翻开手边的《舆地志》，指尖点在\"新野\"二字上，\"还有，让孙乾去联络荆襄士族，就说......\"
\"报——\"
急促的叩门声惊得烛火一晃，阿九手按刀柄就要冲出去，却见门外来了个生面孔的暗卫，浑身裹着雪，左袖染着暗红——不是血，是被雪水浸开的朱砂。
\"临淄城外来了个益州商队，\"暗卫单膝跪地，从怀里摸出个铜匣，匣上的火漆印着朵破碎的蜀葵，\"他们说有密信要呈给陈军师，说是......\"他喉结滚动，\"说是'奉汉中王遗命'。\"
陈子元的手指在案上顿住。
汉中王？
刘璋上月才称帝，哪来的汉中王？
他接过铜匣时，指尖触到匣身的凉意，像摸着块浸过冰水的玉。
火漆边缘有半道划痕，像是被刀尖挑开又重新封上的——有人截过这封信。
\"退下。\"他声音发沉，阿九带着两个暗卫迅速退到门外，靴跟磕在青石板上的脆响，惊飞了檐角的寒鸦。
铜匣打开时，有细雪从门缝钻进来，落在信纸上。
陈子元展开信笺，入目是一行熟悉的狂草——是法正的笔迹。
当年在成都，法正替刘璋写檄文时，总爱把\"贼\"字的竖笔拉得老长，像根挑破阴云的剑。
\"子元兄亲启：璋窃帝号，实乃曹贼胁迫。
某夜探丞相府，见密诏一道，言'借蜀地乱刘'。
今某被囚成都大牢，明日问斩。
若见此信，速遣人取我项上人头——头在，可证璋非汉裔；头失，天下再无拆穿曹贼的凭据......\"
信末的墨迹晕开一片，像是滴了水，又像是泪。
陈子元的指甲深深掐进掌心。
他想起去年在葭萌关，法正裹着破棉袍来投，说\"刘使君才是能定天下的明主\"；想起法正替他分析蜀地山川时，眼里亮得像火把。
此刻信纸上的字迹还带着墨香，可墨迹里浸着的，分明是血的味道。
\"阿九！\"他推开窗，寒风卷着雪粒扑进来，\"带三十个暗卫，走陈仓古道，务必在明日午时前到成都大牢！\"他抓起案上的《军屯策》，翻到最后一页，那里记着蜀地所有暗桩的联络暗号，\"让三队在锦官城外策应，五队扮作商队混进城——\"
\"军师！\"阿九声音发紧，\"陈仓古道雪深三尺，马队至少要走七日......\"
\"走褒斜道！\"陈子元将信笺塞进怀里，指尖几乎要戳破纸背，\"就算爬，也要把法孝直的人头带回来！\"他转身时，案上的烛火被风扑灭，黑暗里，他望着窗外演武场的方向——那里的受禅坛已搭起三丈高的木架，在雪夜里像座沉默的山。
更远处，临淄城的灯火次第亮起。
有百姓举着灯笼从街头走过，隐约能听见孩童的声音：\"阿娘，听说刘使君要当皇帝啦？\"
\"傻娃，\"妇人的声音裹着暖意，\"使君当的不是皇帝，是能给咱们遮风挡雨的大伞。\"
陈子元望着那点灯火，突然想起刘备说过的话：\"要让百姓的鞋，底儿更厚些。\"此刻他终于明白，这天下的棋盘上，每一步都要下得狠、下得准——因为只有站到最高处，才能为更多人撑起那把伞。
雪还在下，却比先前小了些。
演武场的木架上，不知谁挂了盏红灯笼，暖光映着\"汉\"字玄旗，在雪地里晕出一片温柔的红。
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