\"子元，你说他此刻在许都做什么？\"刘备突然问。

许都丞相府的铜鹤香炉正飘着沉水香。

曹操捏着茶盏的手青筋凸起，茶盏边缘的冰裂纹在烛火下像道狰狞的疤。

\"刘备军改之后，总兵力已逾百万。\"程昱的声音像块砸进冰湖的石头，\"泰山、江夏、南阳三地驻军，皆是能战之师。\"

\"文若，你怎么看？\"曹操转向首座的荀彧。

荀彧放下竹简时，袖口带起的风拂过烛芯，火苗忽明忽暗。\"当年明公收青州兵，何尝不是断了豪族的根？

刘备这手，不过是学您。\"他顿了顿，\"只是...他比您快了十年。\"

殿外传来更漏声。

曹操突然笑出声，指节敲着案几打拍子：\"十年...当年在洛阳，我与玄德煮酒论英雄时，他还在替公孙瓒守城门。\"他猛地捏碎茶盏，瓷片扎进掌心，\"可现在！

他的兵能从辽东排到交州！\"

血珠顺着指缝滴在地图上，在\"兖州\"二字旁晕开暗红的花。

郭嘉突然上前，用丝帕裹住他的手：\"明公莫急。

刘备虽强，江东有周瑜的十万水师，汉中张鲁刚得了五斗米教的粮草，更别说...\"他压低声音，\"辽东的兵工厂。\"

曹操的瞳孔骤然收缩。

同一时刻，千里外的汉中。

刘备的手指在地图上划过益州边界，停在\"成都\"二字前。\"孝直的密报说，刘璋暗地派了使者去许都。\"他转头看向陈子元，\"子元，你说我该不该先取西川？\"

陈子元没有立刻回答。

他望着帐外渐起的暮色，想起三日前收到的辽东急报——新制的连弩已试射成功，射程比旧弩远了三十步。

\"玄德公可记得，当年在新野，我们只有三千步卒？\"他突然说，\"如今有了兵，有了粮，有了能制强弩的工匠...可这天下，从来不是靠兵多就能拿下的。\"

刘备挑眉：\"那靠什么？\"

\"靠人心。\"陈子元指向地图上的\"泰山战区\"，\"文远在信里说，他昨日去营里，看见几个解良老兵教新兵打熬力气。

那些新兵喊他们'叔'，喊得比喊校尉还亲。\"他顿了顿，\"废部曲不是要断旧情，是要让旧情变成更结实的网——网住所有想跟着明公打天下的人。\"

帐外传来巡夜的号角声。

刘备突然起身，伸手拍了拍他肩膀：\"明日早朝，陪我去看看新来的工匠。\"他的声音里带着少见的雀跃，\"辽东送来了造甲的新法子，听说能让皮甲硬得像铁。\"

陈子元望着他走出门的背影，嘴角不自觉地上扬。

风卷着雪粒子打在脸上，他摸了摸怀里的军制草案——最底下压着张辽今早附来的小纸条，写着\"营中老卒已认新旗，某夜巡时见他们对着'汉'字旗叩首\"。

雪越下越大。

远处传来铁匠铺的叮当声，混着巡夜的梆子，在天地间敲出不太整齐的节奏。

陈子元裹紧大氅往自己帐中走，靴底踩碎的雪发出清脆的响——就像当年在图书馆翻史书时，那些写满计谋与热血的纸页，被他一页页翻过时的声音。

明天，该去看看辽东来的工匠了。

他想着，脚下的步子不自觉地快了些。

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