周学士捋着胡须的手微微一顿，眼中第一次露出了明显的诧异。他仔细打量着李明，见其神色真诚，眼中只有灼热的求知欲和对这份差事的珍视，并无半分被冷落的怨怼或敷衍之色。这反应，大大出乎他的意料。难道这年轻人……是真对这些枯燥的东西感兴趣？

“嗯……你有此心，甚好。”周学士的语气缓和了些许，“去吧，文渊阁东侧有专门存放此类卷宗的库房，你自去寻个位置。若有不明之处，可请教同僚。” 他挥了挥手，不再多言。

李明再次躬身：“下官告退。” 他转身，脚步轻快而坚定地走向那堆落满灰尘的旧卷宗，仿佛走向的不是一个冷板凳，而是一片亟待开垦的沃土。

看着李明那挺拔而充满干劲的背影消失在值房门口，周学士沉默良久，缓缓端起桌上的茶杯，呷了一口早已凉透的茶水。浑浊的老眼中，那丝复杂的考量更深了。这状元郎，似乎……与他想的不太一样？

翰林院的第一天，就在故纸堆的墨香与尘埃中度过。当李明回到静观居时，官袍的下摆沾满了灰尘，手指也被纸张染成了淡淡的墨色，但他的精神却异常振奋。他将几本初步整理出的、关于前朝漕运管理架构的卷宗带回了书房，准备挑灯夜读。

张铁柱小心翼翼地帮李明脱下官袍，一边笨拙地掸着灰，一边嘟囔：“少爷，您这‘写字官’当得也忒辛苦了点吧？一整天就钻那旧纸堆里？跟俺们老家翻陈年谷仓似的！这官儿……管饭不？”

李明被他逗乐了，疲惫一扫而空：“管饭，俸禄也够咱们嚼谷了。柱子，这可不是翻谷仓，这是在‘挖宝贝’呢！”

“宝贝？”张铁柱瞪大眼睛，看着那几本破旧的册子，“就这？还没俺家腌咸菜的坛子值钱呢！”

“你不懂。”李明笑着摇头，目光落在那些发黄的字迹上，眼神深邃，“这上面的每一个字，都可能关乎运河沿岸百万生民的生计，关乎我朝漕运血脉的通畅与否。这里面藏的，是比金子更贵重的东西。” 他心中默念：更关乎父亲当年的冤屈，能否有沉冤昭雪的一日！

夜渐深，静观居的书房灯火长明。李明埋首于泛黄的故纸堆中，时而凝神细读，时而提笔摘录。

窗外，是京城沉沉的夜色，而翰林院清冷的灯光，仿佛为这暗夜点燃了一盏通向真相与变革的微光。

这堆“废纸”，正是他撬动那庞然大物的第一根杠杆。然而，就在这看似平静的钻研之夜，一个带着血腥与硝烟气息的惊雷，已悄然逼近静观居的后门。

翰林院的日子，如同沉入深水的石子，在故纸堆的墨香与尘埃中波澜不惊地流淌了数日。李明每日早出晚归，除了点卯应卯，几乎一头扎进了文渊阁东侧那间堆满河工漕运旧档的库房。霉味刺鼻，灰尘呛人，他却甘之如饴。

那些发黄卷曲的纸张，那些或工整或潦草的笔迹，在他眼中不再是死物，而是串联起帝国漕运脉络、揭示积弊根源的密码。

他整理得异常细致，分门别类，标注索引，甚至开始着手梳理不同时期漕运管理制度的变迁与得失。

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