就在这紧张备战的氛围中，一封没有署名的短笺，被混在一堆拜帖中，由客栈伙计送到了李明房间。
短笺上只有一句话：
“欲得案首乎？今夜子时，城隍庙后巷槐树下，有厚礼相赠。”
字迹潦草歪斜，显然是刻意伪装。
“厚礼？”李明捏着短笺，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这“厚礼”，恐怕是穿肠毒药吧？敌人终于按捺不住，要用最卑劣的手段了——栽赃陷害！
张铁柱凑过来一看，怒道：“呸！又是哪个王八羔子想害明哥儿！城隍庙后巷？黑灯瞎火的，肯定没安好心！明哥儿，别理他！”
忠叔接过短笺，凑到灯下仔细端详，又放在鼻尖嗅了嗅，浑浊的老眼中闪过一丝精光：“少爷，这墨…是新的。
墨迹边缘略有晕染，显然是仓促写成，墨未干透就折叠了。还有这纸…是市面最便宜的草纸，带着一股劣质石灰味。”
李明闻言，心中了然。对方想引他入彀，制造一个“私下交易”、“企图舞弊”的假象。只要他去了，无论是否拿到东西，都可能被暗中监视的人“人赃并获”。若他不去，对方恐怕也会想方设法把“赃物”塞到他身边！
“忠叔，您看…”李明看向老管家。
忠叔捻着胡须，脸上露出一丝姜还是老的辣的沉稳：“少爷，既然有人想送礼，那咱们…就‘收下’！不过，得换个收法。”
他低声对李明和张铁柱交代了一番。张铁柱听得连连点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
子夜时分，万籁俱寂。城隍庙一带更是阴森荒僻，只有残月的微光勉强勾勒出破败庙宇和扭曲古槐的轮廓。后巷深处，黑得伸手不见五指。
一个穿着深灰色短褂、用布巾蒙住大半张脸的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在巷口。他警惕地四下张望，确认无人跟踪后，迅速闪到巷子最深处那棵巨大的老槐树下。
他手里紧紧攥着一个用油纸包裹的、巴掌大小的扁平物件，心跳如鼓。
他是“王三”，江宁府街面上一个不起眼的泼皮混混。前两日，一个出手阔绰的神秘人找到他，给了他十两雪花银和这个油纸包，让他今夜子时藏在这槐树上一个特定的树洞里。
事成之后，还有二十两！王三虽然觉得这事透着邪性，但白花花的银子实在诱人，便咬牙接了。
他借着微弱的月光，摸索着槐树粗糙的树干，找到了那个离地一人多高、被苔藓半遮掩的树洞。他踮起脚，正准备将油纸包塞进去…
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