“你！”张铁柱气得握紧了拳头。

李明按住了他的手臂，对那青衫少年微微颔首示意。青衫少年也看了李明一眼，目光在他身上停留片刻，似乎认出了他是谁，但并未多言，只是淡淡地点了点头。

这短暂的接触，让李明心中微动。他敏锐地捕捉到青衫少年眼中那份沉静下的锋芒与自信，绝非陈子安之流浮夸的炫耀可比。这府城，果然藏龙卧虎。

排队等候的时间漫长而煎熬。终于轮到了李明和张铁柱。府学礼房内，几名书吏面无表情地端坐案后，空气中弥漫着纸张和墨汁的味道，气氛压抑。

“姓名？籍贯？县试名次？结票、保结文书！”一名面色蜡黄的老书吏头也不抬，声音平板无波。

李明深吸一口气，将准备好的文书一一呈上：“青浦县童生李明，县试…案首。” 他清晰地报出。

“案首？”老书吏终于抬了抬眼皮，浑浊的目光在李明脸上审视般扫过，带着一丝不易察觉的审视。旁边几个低头整理文书的年轻书吏也下意识地抬头看了李明一眼，眼神复杂，有好奇，有漠然，也有一丝难以言喻的意味。案首之名，在这汇聚七县精英之地，依然能引起一丝波澜。

书吏仔细核对了李明的结票（县试通过凭证）、保结文书（由本县廪生担保其身份清白的文件），确认无误后，拿起一枚半个巴掌大小、打磨光滑的竹牌，用朱笔在上面写下“黄字 甲寅号”，又加盖了一个小小的府学印鉴，递给李明。

“考牌收好，遗失不补。考规在此，仔细阅读，若有违犯，严惩不贷！”书吏指了指旁边墙上张贴的告示，又递过一张写着具体考场位置和入场时辰的纸条。

“谢大人。”李明恭敬接过考牌和纸条。那竹牌入手微凉，上面朱红的字迹和印鉴沉甸甸的，仿佛承载着未来几日的全部命运。

张铁柱也领到了自己的考牌，是“玄字 庚申号”，位置显然不如李明的靠前。他拿着牌子，又看了看李明手中那块，眼中闪过一丝羡慕，随即又振奋起来：“明哥儿，咱们都领到了！接下来干啥？”

“回客栈，温书。”李明将考牌仔细收好，那冰冷的竹片贴着胸口，带来一丝奇异的镇定。

离开府学，两人并未立刻回去。李明提议在府学附近走走，熟悉一下去贡院的路径。忠叔昨晚已大致说过方位，但亲自走一遍更踏实。

广告位置下