下方侍立的一名同样身着黑袍、气息阴森的老者（正是之前向皇帝汇报的玄溟子）立刻躬身，声音带着无比的敬畏：“尊主英明！血傀以命为引，虽未能当场格杀那幼童，但这“蚀心月痕”已深植其血脉本源，如同附骨之疽，将持续不断地侵蚀其生机，污染其神性。假以时日，这具承载着凤凰之力的躯壳，终将成为我幽冥岛降临尘世最完美的‘锚点’！血祭月魄，重铸轮回的钥匙……已落入掌中！”

“钥匙？” 黑袍尊主幽蓝的目光微微闪动，声音带着一丝玩味的冰冷，“不，他还不够‘成熟’。凤凰的悲悯……那最后爆发的力量，倒是有些出乎意料。这血咒，会加速他的‘蜕变’，也会让他……更加‘美味’。”

他的目光从血镜上移开，仿佛穿透了厚重的宫殿石壁，望向某个遥远的方向，那两点幽蓝火焰跳动了一下，似乎穿透了时空的阻隔，看到了靖安城王府寝殿内，那个正在以自身本源苦苦对抗幽冥死气的女子身影。

“一只重伤的凤凰雏鸟，一只即将被死气吞噬的雄狮……” 尊主的声音如同寒风吹过冰面，“派人去‘隐凰谷’。那地方……有点意思。不必强攻，看着他们挣扎。让血咒……慢慢发酵。待果实成熟，再行采摘。”

“谨遵尊主法谕！” 玄溟子深深拜伏下去，兜帽下的眼中，闪过狂热与残忍交织的光芒。

王座上的身影不再言语，仿佛重新化作了雕像。只有他左手虚托的那面血镜，依旧在无声地翻滚着，镜面中，那点眉心的暗红印记，在奔逃的身影上，如同一点不灭的幽冥标记。

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天色将明未明，山林间弥漫着破晓前最深的寒意和浓重的湿雾。逃亡的队伍终于攀上了最后一道陡峭的山脊。

“到了！王妃，前面就是隐凰谷入口！” 影七的声音带着一丝如释重负的沙哑，指向下方。

浓雾如同乳白色的纱幔，笼罩着眼前的山坳。雾气深处，隐约可见两座如同利剑般直插云霄的陡峭山峰，相对而立，形成了一道狭窄的天然门户。门户之后，雾气更加浓重，什么也看不真切，只有一片令人心悸的、仿佛能吞噬一切光线的深沉墨绿。

一股无形的压力，如同水波般从谷口方向弥漫开来，带着古老、苍凉、又隐隐排斥着外物的气息。影七手中的定煞盘嗡鸣声变得急促，盘面上流转的金色符文光芒也强盛了几分，显然在对抗着谷口天然存在的某种禁制力量。

“跟紧我！” 影七沉声道，率先一步踏入那浓得化不开的雾气之中。身影瞬间被乳白吞噬，只剩下一团模糊的轮廓。苏雪璃抱着澈儿，毫不犹豫地紧随其后。两名丫鬟也互相搀扶着，咬牙跟上。

踏入雾气的瞬间，苏雪璃只觉身体一沉，仿佛穿过了一层粘稠冰冷的水膜。周围的空气骤然变得不同，弥漫着一股难以言喻的、混合着远古林木腐朽气息和某种奇异能量的味道。脚下的土地也变得松软湿滑，覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的枯枝败叶。光线被浓雾彻底阻隔，视线所及不过身前几步，四周一片死寂，连虫鸣鸟叫都听不见分毫，只有自己沉重的呼吸和心跳声在耳边无限放大。

影七在前方引路，他的脚步似乎遵循着某种特定的规律，时左时右，时而停顿。手中的定煞盘成了唯一的指引，金色的符文在浓雾中艰难地开辟出一条微弱的光路。每一步都走得小心翼翼，仿佛踏错一步，便会陷入万劫不复的境地。

压抑，死寂，未知。浓雾如同巨大的囚笼，吞噬着一切。苏雪璃的心紧紧揪着，全部注意力都集中在怀中的澈儿身上。她能感觉到，进入这片浓雾后，澈儿的气息似乎更加微弱了，眉心的暗红印记也仿佛黯淡了一些，但那并非好转，更像是一种被更强大力量压制后的蛰伏，如同毒蛇潜藏于深潭。

不知在浓雾中穿行了多久，就在压抑感几乎让人窒息时，前方的雾气陡然变得稀薄了一些。影七的脚步也停了下来。

“王妃，看前面。” 影七的声音带着一丝不易察觉的敬畏。

苏雪璃抬头望去。

浓雾如同舞台的帷幕缓缓拉开。谷口狭窄的通道尽头，豁然开朗！

映入眼帘的，是一片与外界截然不同的天地。没有预料中的鸟语花香，也没有奇花异草。眼前是一片极其开阔的谷地，但谷中景象却带着一种震撼人心的原始与荒凉。

最令人瞩目的，是谷地中央，一株庞大到难以想象的巨树！

那巨树的树干之粗壮，恐怕需要数十人方能合抱，表皮呈现出一种历经无尽岁月的、深沉如铁的灰褐色，布满巨大的、如同龙鳞般层层叠叠的皲裂沟壑，又像是凝固的岩浆，流淌着岁月的痕迹。树干并非笔直向上，而是以一种苍劲虬结的姿态扭曲盘绕，充满了挣扎向上的磅礴生命力。它的高度更是惊人，巨大的树冠如同一把撑开的、覆盖了小半个山谷的擎天巨伞，无数粗壮如巨蟒的枝桠向着四面八方恣意伸展，刺入山谷上方依旧缭绕的雾气之中。

然而，这株本该生机勃勃的太古神木，此刻却呈现出一种诡异的“半生半死”状态。

巨树靠近地面的部分，依旧散发着磅礴的生机，树皮上甚至能看到点点新绿的苔藓。但自树干中部往上，那巨大的枝桠和遮天蔽日的树冠，却呈现出一种令人心悸的枯槁！无数巨大的枝干扭曲断裂，如同被天雷劈过、被烈火焚烧过，只剩下焦黑扭曲的残骸，光秃秃地指向灰蒙蒙的天空，没有一片叶子！枯死的枝干上，覆盖着一层厚厚的、如同灰色棉絮般的苔藓和寄生藤蔓，在稀薄的雾气中无声垂落，随风微微飘荡，如同招魂的幡旗。整片枯槁的树冠区域，散发着一种沉寂、衰败、带着无尽悲怆的死亡气息。

生与死，在这株巨树身上形成了极其震撼而诡异的对比。生机的磅礴与死亡的沉寂，如此鲜明又如此紧密地纠缠在一起，构成了一幅苍凉、古老、带着神魔寂灭般史诗感的画面。

“那是……” 苏雪璃被眼前的景象深深震撼，下意识地低语。

“栖凰木。” 影七的声音带着一种朝圣般的肃穆，目光复杂地凝视着那株半枯的巨树，“传说中……上古神凰栖息的母树。也是这隐凰谷真正的核心，王爷布下守护结界的阵眼所在。”

他的目光缓缓下移，落在巨树那依旧散发着磅礴生机的根部附近。在那盘根错节的巨大树根拱卫之中，隐约可见一片被清理出来的空地。空地上，静静矗立着几座同样由巨大、粗糙的灰褐色岩石垒砌而成的古朴石屋。石屋造型极其简单，甚至可以说是粗犷，与周围原始的环境融为一体，如同从大地中生长出来的一般。石屋周围，似乎还散落着一些人工开凿的石台、石凳的轮廓。

那里，就是他们此行的目的地，萧凛为他们母子准备的最后庇护所。

苏雪璃的目光也落在那片石屋上，紧绷的心弦终于稍稍松了一丝。然而，当她低头看向怀中依旧昏迷、气息微弱、眉心暗红印记若隐若现的澈儿时，一股巨大的不安再次攫住了她。

栖凰木，这株半生半死的太古神木，它能庇护她的澈儿，对抗那来自幽冥的血咒吗？这沉寂的山谷，是安全的港湾，还是……另一个未知的囚笼？

就在她抱着澈儿，跟随影七的脚步，即将踏入这片被栖凰木笼罩的谷地深处时——

异变突生！

那株沉寂的、半枯的栖凰木，靠近根部的一根巨大枝桠上，一块早已干枯、形如焦炭的树瘤，毫无征兆地、极其微弱地……闪烁了一下！

那闪烁的光芒极其黯淡，如同风中的残烛，一闪即逝，甚至难以分辨是真正的光，还是雾气流动产生的错觉。光芒的颜色，也并非枯枝败叶的灰败，而是一种……深沉内敛的、如同凝固血液般的暗金！

这微乎其微的闪烁，快得连一直警惕观察四周的影七都未曾察觉。但被苏雪璃紧紧抱在怀中的萧明澈，那苍白冰冷的小手，却在这光芒闪过的瞬间，极其轻微地蜷缩了一下！仿佛沉睡的灵魂深处，有什么东西被这来自太古母树的、微弱到极致的共鸣……轻轻触动了一下。

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