肥塚沉默地矗立在西坡的晚风中，封土上残留着苦艾燃烧后的灰白痕迹，与夕阳泼洒的血色交融成一种诡异的斑驳。沟壑内弥漫着浓重的血腥、汗臭和草药气息，间或夹杂着伤员压抑的呻吟。穴熊部落的第一次总攻被击退了，代价惨烈。部落的战士减员近半，岩山胸前缠着浸血的麻布，一道深可见骨的斧伤从左肩斜劈至肋下。疤脸的左臂无力地垂着，被石锤砸碎的臂骨只做了简单的捆扎固定。妇孺们强忍着悲痛和恐惧，在草叶的指挥下，用煮沸的草药水清洗伤口，用干净的麻布条包扎，收集着战场上散落的箭簇和还能使用的武器。
第六十个绳结，在压抑的喘息和血腥的暮色中系紧。它记录着胜利的惨痛代价，与部落如风中残烛般的未来。
***
夜色如墨，笼罩着伤痕累累的沟壑。穴熊部落的营地篝火在远方连成一片跳动的赤红，如同窥伺的兽瞳，并未因白天的惨败而黯淡，反而透着一股不死不休的疯狂。疲惫到极点的战士们靠着冰冷的胸墙或岩石，抓紧每一分每一秒恢复体力。食物的匮乏达到了顶点。仅存的几罐腌肉和块根糊糊，优先供应给了伤员。其他人只能靠烧开的溪水和一点苦涩的野菜汤勉强维持。饥饿如同冰冷的毒蛇，啃噬着每一个人的意志和体力。
岩山靠坐在一块巨石旁，每一次呼吸都牵扯着胸前的伤口，带来撕裂般的剧痛。他望着沟壑深处那片在芭蕉叶蓬下顽强生长的薯苗田——那是部落最后的希望。但薯苗的生长需要时间，而穴熊的下一次进攻，随时可能到来。部落还能撑多久？还能不能撑到薯苗收获的那一天？绝望的念头如同藤蔓缠绕上来。
就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的“噼啪”声，伴随着一种难以言喻的、类似生栗子般的微腥气息，在寂静的夜风中飘散开来。
岩山猛地抬头，锐利的目光扫视四周。声音和气息的来源，似乎就在他背靠的这块巨石下方！他强忍剧痛，挪开身体，借着朦胧的月光和远处敌人篝火的微光，看向巨石根部那片被阴影笼罩的、相对潮湿的土地。
只见那里，不知何时生长出了一小片形态奇特的植物！它们约莫半人高，茎秆纤细却坚韧，上面挂满了一簇簇细长的、鼓鼓囊囊的豆荚！刚才那轻微的“噼啪”声，正是几颗成熟的豆荚在夜风中自然爆裂开来！深绿色或黄褐色的、圆润饱满的豆粒，如同小小的珍珠，从裂开的荚壳中蹦跳出来，滚落在湿润的泥土上！那股独特的微腥气息，正是源自这些爆裂的豆荚！
“这是…？”岩山从未见过这种植物。他挣扎着伸出手，捡起几颗滚落脚边的豆粒。豆粒不大，却异常坚硬光滑，在月光下泛着温润的光泽。他下意识地捏起一颗，犹豫了一下，放进嘴里用力一咬！
“嘎嘣！”坚硬的外壳几乎崩碎了他的牙齿！一股极其苦涩、甚至带着微微麻刺感的汁液瞬间充斥口腔！
“呸！呸呸呸！”岩山立刻吐了出来，整张脸都皱在了一起，“什么东西！又苦又涩！有毒吗？！”
他的动静惊动了旁边的疤脸和草叶。疤脸凑过来，也捡起几颗豆子闻了闻，眉头紧锁：“没见过…这味道怪怪的。”草叶则小心地摘下一个未爆裂的豆荚，轻轻剥开，露出里面排列整齐的豆粒。她捻起一颗，仔细观察着那光滑的质地和独特的脐痕。
“执火者大人！您来看看这个！”草叶本能地感觉到这种植物不寻常，连忙呼唤不远处的秦霄。
秦霄在安安的搀扶下走来。当他看到巨石下那片植物，尤其是看到草叶手中剥开的豆荚和滚落的豆粒时，他的瞳孔骤然收缩！脑海中，关于“豆科植物”、“蛋白质”、“固氮”、“驯化”的碎片记忆如同被点燃的火药桶，轰然炸开！剧烈的刺痛伴随着狂潮般的信息流冲击着他的意识！他闷哼一声，身体晃了晃，被安安死死扶住。
“…豆…菽…”秦霄的嘴唇艰难地翕动着，吐出两个极其古老却精准的音节。他的目光死死锁定在那些豆株的根部区域，意念带着前所未有的激动和急迫汹涌而出：
“…根…有…异…宝…掘…之…速…看！”
（根部有异宝！快挖开看！）
岩山和疤脸虽然不明所以，但对秦霄的指令早已形成本能般的信任。疤脸用还能动的右手抓起木耒（此刻当锄头），在秦霄指定的、离豆株根部约一掌远的位置，小心翼翼地挖掘起来。
湿润的泥土被翻开。当木耒齿尖触及根系的刹那，疤脸感到了一丝不同寻常的阻碍感，仿佛碰到了许多细小的颗粒。他更加小心地撬动，将整株豆苗连根带土挖了出来！
“这是…？！”借着微光，所有人都看清了！只见那盘根错节的根系上，密密麻麻地附着着无数米粒大小、甚至更小的、圆滚滚的**粉红色或白色瘤状物**！这些瘤子如同珍珠般簇拥在根须上，在月光下泛着奇异的光泽！一股淡淡的、类似雨后泥土的清新气息弥漫开来，与豆粒的微腥截然不同！
“根瘤！”秦霄的意念带着强烈的确认感，“…天…赐…之…宝！固…氮…之…根！”
（根瘤！天赐之宝！固氮之根！）
“固氮？”草叶完全听不懂这个词，但她敏锐地捕捉到了“天赐之宝”和“根”的联系！她看着那些奇异的根瘤，又看看秦霄异常激动的神色，心脏狂跳起来，“执火者大人！这些…这些豆子和根瘤…有什么用？能吃吗？能种吗？”
秦霄深吸一口气，强忍着脑海中的信息风暴和剧痛。他指着那些根瘤，意念清晰而快速：
“…此…瘤…非…病…乃…神…工…微…虫…之…巢…”
（此瘤非病害，乃是神工，是微小生物的巢穴！）
“…微…虫…食…天…气…（氮气）…化…为…沃…田…之…精…（氮肥）…滋…养…根…系…”
（微小生物吞噬空气（氮气），转化为肥沃土地的精华（氮肥），滋养根系！）
“…故…此…豆…植…之…地…土…自…肥…不…耗…地…力…”
（因此，种植此豆的土地，土壤会自然变得肥沃，不损耗地力！）
“…轮…作…休…耕…之…助…益…无…穷！”
（是轮作休耕的绝佳辅助，益处无穷！）
这番解释如同天书，却让草叶和岩山瞬间抓住了核心——这种豆子能自己养肥土地！这简直是天大的福音！尤其对于刚刚经历血战、急需恢复地力又面临穴熊封锁的岩山部落而言！
“那…那豆子本身呢？”岩山指着那些滚落的豆粒，急切地问，“又苦又涩，咬都咬不动，真能吃？”
秦霄的目光落在那些坚硬光滑的豆粒上，脑海中关于“浸泡”、“蒸煮”、“发酵”、“脱毒”的加工方法飞速闪过。他缓缓拿起一颗豆粒：
“…生…食…剧…苦…有…微…毒…（皂苷、胰蛋白酶抑制剂）…需…工…法…化…之…”
（生食极苦，有微量毒素，需要加工化解…）
“…水…浸…日…夜…换…水…去…其…苦…涩…”
（用水浸泡日夜，多次换水，去除苦涩…）
“…或…煮…或…蒸…至…烂…熟…毒…自…解…”
（或煮或蒸至烂熟，毒素自解…）
“…磨…粉…制…糊…或…发…酵…成…酱…皆…可…食…”
（磨粉制糊，或发酵成酱，皆可食用！）
“…其…质…坚…饱…腹…蕴…藏…生…力…（高蛋白）…胜…薯…数…倍！”
（质地坚实饱腹，蕴藏强大生命力（高蛋白），功效胜过薯类数倍！）
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