陈嘉尚听罢直拍公案，素来稳重的他此刻额角青筋乱跳。正踌躇是否上告藩台，宋远道的朱批文书已至：“着桐城府刑名司即刻介入，穷尽律法严惩。若有徇私枉法之徒，着本官严加申饬！”

宋远道素有“铁面判官”之名，此令状恰似定海神针。陈嘉尚即刻传令诸位推官，召集紧急堂议。

放下信鸽传书，宋远道抚额轻叹。此时发难，若真出自祝文之手，桐城官场必将血雨腥风。然祝文行事向来讲究章法，绝非这般鲁莽。莫非当真天降横祸？

他深知宋远道为人，在刑部这一方天地里，素来秉持中庸之道，既不偏袒权贵，亦不妄杀无辜。祝文选择他传话，正是看中这点本心。

身为桐城府刑名师爷正堂，保境安民本是天职。宋远道望着案头堆积如山的状纸，忽然觉得范友祺此次怕是凶多吉少。官场沉浮多年，直觉告诉他，这位平素八面玲珑的知县，此次怕是在劫难逃。

吴太恒轻车熟路地踏入州府官驿青石甬道时，祝文的马夫老周已将驾辕的枣红马系在了拴马桩上。两人抱拳颔首间，吴太恒拾阶而上，不过须臾，祝文身着玄色官袍缓步而出，吴太恒紧随其后。老周赶忙打开车门，祝文踏上雕花踏板稳稳落座，轻声道：“往丰谷馆驿。”

这丰谷馆驿原是州牧司辖下的驿馆，规格不过三品。州牧司正是祝文当年发迹的老巢，昨夜将都察院钦差安置在此，用意不言而喻。

州牧同知林河自打安顿好钦差，便整夜守在偏厅不敢回府。他揉着通红的眼窝，听着外头马车轱辘声近，慌忙起身迎上：“沈大人怎生来得这般早？”祝文见状颌首赞许：“小林辛苦了，午后补个囫囵觉。”

祝文踏入钦差下榻的正厅前，林河的偏厅厢房门“吱呀”一声推开，睡眼惺忪地探出头来，祝文抬手虚按令其免礼。待祝文入厅与钦差密谈，吴太恒则径直踱进林河房间，不过半盏茶时分便整衣而出，恰好撞见祝文合上门扉。

与此同时，李文杰青蚨官靴刚踏上巡抚行辕的花岗石阶，书办陈军已将紫砂茶盏奉至案前，正在擦拭乌木文案上的浮尘。李文杰轻呷一口雨前龙井，扬眉笑道：“陈军，这等杂务自有杂役打理，你堂堂六品主事何苦亲为？”

陈军俯首含笑：“大人公务繁忙，下官自当分忧解劳。”

说罢将一沓折子投入特制的铁制焚纸炉，青烟袅袅间已收拾利落。

这时值房官报：“李大人，祝大人的拜帖。”

李文杰正色接过来，展开素笺朗声读道：“文杰贤弟，烦请移步敝处，有要事相商。”

李文杰匆匆踏入祝文的州衙内堂，只见祝文身着玄色官袍，腰系玉带，正端坐于八仙桌后，手中把玩着一块羊脂玉牌。祝文见李文杰到来，微微颔首，开门见山道：“文杰啊，都察院钦差已至，这是考验我等忠心赤诚之时。”

李文杰敏锐地捕捉到祝文称呼的变化，往昔官场上皆以官职相称，今日却直呼其名，分明是在拉近彼此的距离。他心中暗忖，都察院竟神不知鬼不觉地派下钦差，定是握有实据，十有八九樊鹤难逃法网。

想到樊鹤平日的骄横跋扈，李文杰不禁暗自摇头，心道此人此番怕是咎由自取。

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