自此之后，宇文赟便与尉迟氏夜夜寻欢，毫不避讳地封她为“长贵妃”。
没过多久，他竟动了立她为后的念头，于是召来小宗伯辛彦之商议。
“陛下，皇后乃天子正配，自古只有一位，从未听过后宫可设多位。”
辛彦之直言劝谏。
宇文赟一听，脸色骤然阴沉：“你这话什么意思？
难道朕连立个皇后都不行？”
辛彦之仍坚持道：“礼法如此，臣不敢妄言。”
宇文赟气得拍案而起，转头又召来博士何妥。
何妥心思活络，一见皇帝不悦，立刻谄媚道：“陛下圣明！
古时帝喾有四妃，虞舜有二妃，立后之事，本就无定数，何必拘泥？”
这一番话正合宇文赟心意。
他眉开眼笑：“还是博士懂朕！”
当即免去辛彦之的官职，还别出心裁地增设“天中太皇后”之位，让天左太皇后陈氏顶上。
紧接着，他便册封尉迟氏为“天左太皇后”。
为了彰显五位皇后的尊贵，宇文赟命人打造五座玉帐，让她们各居一室。
出行时，又备五辆华美辇车，五后同乘，浩浩荡荡。
有时兴致来了，他干脆让五辇先行，自己则带着侍从步行跟随，引得路人侧目。
可这位荒唐天子仍不满足。
某日，他突发奇想，下令在京城招募俊美少年，命他们男扮女装，入宫献舞。
大殿之上，宇文赟与五后、嫔妃们一同观赏，笑声不断。
朝臣们私下议论纷纷。
有人摇头叹道：“陛下这般荒唐，难道不怕被人笑话戴绿头巾么？”
天元太皇后杨氏生得眉目如画，性情柔婉似水。
她从不与人争执，就连与四皇后同处时，也总是谦让有加。
后宫里的嫔妃们都说：“杨后性子太软，怕是要吃亏的。”
“姐姐何必总是让着她们？”
贴身宫女翠儿一边为杨后梳头，一边小声嘀咕，“您可是正宫皇后。”
杨后对着铜镜微微一笑：“都是姐妹，何分彼此？
陛下喜欢热闹，多几个人伺候着也好。”
她就是这样，永远替别人着想。
四位皇后与她平起平坐，她也从不计较位份高低。
每日清晨问安时，总是她第一个到，最后一个走。
“杨姐姐今日气色不错。”
朱皇后扶着侍女的手跨过门槛。
“妹妹这件石榴裙真衬肤色。”
杨后温和地回应，顺手扶了扶朱皇后发间的金钗。
后宫里风平浪静，全因有她这个和事佬。可好景不长，皇帝赟近来愈发荒唐。
那日午后，杨后正在佛堂诵经，突然听见宫门外一阵骚动。
“陛下又发怒了！”
小太监跌跌撞撞跑进来，“正在承乾宫责打李昭仪呢！”
杨后手中的佛珠“啪”地断了，珠子滚了一地。
她提起裙角就往外跑，连鞋都顾不得穿好。
承乾宫里，李昭仪衣衫不整地趴在地上，后背已经血肉模糊。
赟帝面色潮红，手里还握着沾血的藤杖。
“陛下！”
杨后扑过去护住李昭仪，“昭仪身子弱，受不得这般责罚啊！”
赟帝双眼布满血丝，呼出的气息带着浓重的酒味：“朕是天子！
想打谁就打谁！”
说着又要举杖。
杨后一把抱住他的腿：“陛下近来服食丹药太多，龙体要紧啊！”
这话像捅了马蜂窝。
赟帝一把揪住她的头发：“贱人！
你敢咒朕？”
他转头对侍卫吼道：“给朕打！
杖背一百二十！”
廷杖落在身上时，杨后咬破了嘴唇都没喊疼。
等到行刑完毕，她竟又挣扎着爬起来：“陛下...金石伤身...臣妾...”
“闭嘴！”
赟帝一脚踹翻香炉，“你以为你是谁？
朕能立你，就能废你！”
他癫狂地大笑，“不如你先去死，朕再灭你全家！”
太监们拖着杨后往冷宫走。
她的裙摆扫过台阶，沾满了灰尘。
“娘娘，别怪咱们。”
领头的太监低声说，“皇上的旨意，咱们也没法子。”
杨后没吭声，只是攥紧了衣袖。
她的指甲掐进掌心，却感觉不到疼。
这时候，独孤夫人跌跌撞撞冲进了宫门。
她头发散乱，膝盖重重砸在青石板上。
“皇上开恩啊！”
她哭喊着，额头磕得鲜血直流，“老妇愿代女儿去死！”
宇文赟皱皱眉。
他其实不在乎杀不杀杨后——一个妇人罢了。
但独孤家这般作态，倒叫他没了兴致。
“罢了，”他摆摆手，“带她回去吧。”
杨后被搀回寝宫时，连眼泪都流干了。
她望着铜镜里的自己，忽然觉得陌生。
没过几天，宇文赟又惦记起杨坚。
他眯着眼对侍卫们说：“待会儿杨坚要是脸色不对，你们就直接动手。”
侍卫们握紧了刀柄。
可杨坚走进来时，连眉毛都没动一下。
他行礼的姿势稳得像块石头，说话的声音平静得像井水。
宇文赟盯着他看了半晌，突然笑了：“爱卿近来可好？”
“托陛下的福。”杨坚垂着眼睛回答。
走出宫门时，杨坚的里衣全湿透了。
但他知道，最险的关口总算熬过去了。
杨坚年少时与郑译同窗读书。
那郑译是个识相的人，一见杨坚便暗自吃惊。
“杨兄这面相了不得啊！”
郑译拉着杨坚的手细看，“额上五柱入顶，掌中王字纹路，这是真龙天子的气象。”
杨坚闻言只是笑笑。
他心里明白，在这吃人的朝廷里，越是与众不同越容易招祸。
这日二人饮酒，杨坚终于吐露心事。
“郑兄，我早想离开这是非之地，到封地去图个清静。”
杨坚压低声音，“你是明白人，可有什么门路？”
郑译给他斟满酒，笑道：“以杨兄的名望才干，天下人都仰慕得很。
这事包在我身上，定要让您得偿所愿。”
没过几日，郑译果然被召入宫商议南征之事。
皇帝问他：“爱卿觉得谁可当此大任？”
郑译早有准备，立即答道：“扬州总管一职，非杨坚莫属。”
就这样，杨坚被任命为扬州总管，与郑译一同领兵伐陈。
说来也巧，偏在这节骨眼上，杨坚的脚疾犯了，行军之事只得暂时搁置。
那时候正是盛夏，天气特别闷热。
火辣辣的太阳晒得地面滚烫，连知了的叫声都蔫蔫的，没精打采的。
宇文赟摆开仪仗去天兴宫避暑。
谁曾想，当天晚上就病倒了。第二天喉咙肿得说不出话，只得匆匆回宫。
“快...快宣刘璆、颜之仪...”
他挣扎着对太监说，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
两人赶到寝宫时，只见皇帝脸色青白，满头冷汗。
他张着嘴，却只能发出“啊啊”的气声。
“陛下保重龙体，定能痊愈。”
刘璆躬身劝道。颜之仪也跟着说了几句宽慰话，两人便退了出来。
走到廊下，颜之仪摇头叹气：“看这情形...唉，我先回去了。”
刘璆却一把拉住他：“且慢！
国不可一日无君，咱们得早作打算。”
当夜，刘璆秘密召来郑译等心腹。
烛光摇曳中，几人面面相觑。
“不如请杨坚大人辅政？”
郑译提议道。
“不可！”
柳裘拍案而起，“外戚干政，成何体统！”
皇甫绩冷笑：“那你倒是说个更好的法子？”
众人争论到半夜，最后一起去找杨坚。
这位国丈爷正在书房看书，见他们深夜造访，心里已明白七八分。
“诸位厚爱，坚实在不敢当。”
杨坚连连摆手。
刘璆突然变了脸色，一把按住佩剑：“杨公若再推辞，就别怪刘某不客气了！”
杨坚盯着他看了半晌，终于缓缓点头：“既如此...老夫勉为其难。”
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