秋猎时节，围场里的鹿群被惊得四处逃窜。李世民勒住马缰，看着远处的长孙无忌和房玄龄并辔而行，两人正在说着什么，不时发出笑声。他转头对身旁的魏征道：\"魏大夫，你看他们像不像一对好兄弟？\"
魏征目不斜视地盯着前方的猎物：\"陛下，豺狼在草原上也会结伴而行，但遇到肥羊，还是会互相撕咬。\"
李世民放声大笑，拉动弓弦，一箭射穿了远处奔跑的雄鹿。侍卫们欢呼着围上去，他却策马来到一片松林旁，这里藏着他真正的猎物——一份来自岭南的密报，说当地刺史勾结了房家的商队，私贩海盐。
\"陛下，\"长孙无忌不知何时跟了过来，\"方才接到奏报，房家的船队在广州港被扣了，搜出不少私盐。\"
\"哦？\"李世民故作惊讶，\"玄龄知道吗？\"
\"还没告诉他，\"长孙无忌眼中闪过一丝得意，\"不过依臣看，这事儿恐怕......\"
\"恐怕未必是房相的意思，\"李世民打断他，\"他的长子还在苏州，次子在兵部任职，哪有精力管岭南的生意？\"他调转马头，\"你去告诉玄龄，让他自查，若是家人犯事，绝不姑息。\"
长孙无忌愣住了，他本想借此事扳倒房玄龄，没想到陛下会这样说。看着李世民远去的背影，他忽然明白，自己和房玄龄就像这围场里的两只猎犬，陛下既要让他们追逐猎物，又不能让他们咬得太凶。
回到行宫时，房玄龄已在殿外等候。他的官帽歪在一边，袍角沾满了泥土，显然是一路赶来的。\"陛下，\"他递上一份账册，\"这是岭南商队的明细，确实有私盐交易，但都是小儿瞒着臣做的。\"
李世民翻开账册，上面用朱笔圈出了几笔大额交易，旁边还注着长孙家商号的名字。他抬头看向房玄龄：\"你想怎么做？\"
\"臣已将小儿绑在府中，听候陛下发落。\"房玄龄的声音嘶哑，\"还有这些账册，涉及的所有官员，臣恳请陛下严查。\"
\"不必了，\"李世民合上账册，\"把你儿子贬为庶民，流放岭南吧。至于其他人......\"他笑了笑，\"水至清则无鱼，朕心里有数。\"
当晚，房玄龄在府中设宴，邀请了长孙无忌和魏征。酒过三巡，房玄龄端起酒杯：\"无忌公，以前是我糊涂，多有得罪。\"
长孙无忌也举杯回应：\"玄龄兄言重了，你我同朝为官，本该相互扶持。\"
魏征看着这一幕，冷冷地说：\"若不是陛下宽容，你们二人此刻怕是已在天牢里对饮了。\"
三人相视一笑，杯中酒倒映着窗外的月光，谁也没有说破，那笑容背后藏着多少忌惮与感激。
五、帝王心
贞观十年的冬至，长安城飘起了第一场雪。李世民站在观星台上，看着雪片落在朱雀大街上，掩盖了青石板上的车辙。身后传来脚步声，是魏征捧着新修的《隋书》来了。
\"陛下，这是定稿的《隋书》，请您御览。\"魏征将书卷放在石桌上，上面还带着墨香。
李世民翻开书卷，在《炀帝纪》里看到这样一段话：\"炀帝恃其俊才，骄矜自用，不纳忠言，偏信群小，终致天下大乱。\"他抬头看向魏征：\"你这是在骂朕？\"
魏征躬身道：\"臣不敢，臣是想让陛下知前车之鉴。\"
\"朕知道，\"李世民叹了口气，\"这些年，你弹劾过房玄龄，顶撞过长孙无忌，就连尉迟恭的错处，也是你第一个指出来的。你以为朕看不出，你是想让他们都怕你？\"
魏征挺直了脊梁：\"臣是想让他们怕法度，怕民心，不是怕臣。\"
\"说得好，\"李世民拍了拍他的肩膀，\"可你知道吗，每次你弹劾他们，朕都在想，若是有一天，满朝文武都怕你了，那朕该怎么办？\"
魏征一怔，额头冒出冷汗：\"陛下......\"
\"朕让房玄龄主管吏治，让长孙无忌执掌财政，让尉迟恭镇守北境，让秦琼护卫京城，再让你这个直臣盯着他们，\"李世民望着漫天飞雪，\"就像用五根手指撑起一片天，少了任何一根，天都要塌下来。\"
他从袖中取出一枚虎符，递给魏征：\"明日起，你兼任门下省侍中，与房玄龄、长孙无忌共同辅政。\"
魏征接过虎符，入手冰凉。他忽然明白，陛下让他制衡群臣，如今又让他进入权力中枢，这是要让他也成为那被制衡的一员。
\"陛下，臣......\"
\"去吧，\"李世民打断他，\"雪大了，该回宫了。\"
魏征转身离去，踩在雪地上发出咯吱的声响。李世民看着他的背影，又望向长安城的方向，那里的灯火像无数双眼睛，注视着这座皇宫，注视着他这位帝王。
他想起少年时随父亲征战，在月光下杀过敌人；想起玄武门的血迹，染红了清晨的露水；想起登基时的誓言，要让天下百姓安居乐业。这些年，他用制衡之术稳住了朝堂，用纳谏之名聚拢了人心，可午夜梦回，总觉得这龙椅像座冰窖，冻得人睡不着觉。
雪越下越大，覆盖了观星台的台阶，也掩盖了帝王心中的孤独。李世民拢了拢衣襟，转身走向宫殿，那里有堆积如山的奏折等着他批阅，有无数双眼睛等着他做出决断。这帝王术，他还要继续用下去，直到生命的尽头。
六、尾声
贞观二十三年，李世民躺在病榻上，看着床前的太子李治，还有站在两侧的房玄龄和长孙无忌。房玄龄已经老得走不动路，被人搀扶着，长孙无忌的头发也全白了，只有那双眼睛依旧锐利。
\"你们......\"李世民的声音微弱，\"还记得贞观三年的那场雨吗？\"
房玄龄老泪纵横：\"臣记得，陛下那时说，朝堂如棋盘，落子无悔。\"
\"是啊，落子无悔，\"李世民笑了笑，\"朕这一生，下了很多棋，有的赢了，有的输了......\"他看向长孙无忌，\"无忌，你要辅佐太子，莫要学朕制衡太过。\"
长孙无忌叩首：\"臣遵旨。\"
李世民最后看了一眼房玄龄，眼中闪过一丝歉意：\"玄龄，你家的孩子......在岭南还好吗？\"
房玄龄哽咽道：\"托陛下洪福，他在那里教百姓种稻，过得很好。\"
李世民点点头，闭上眼睛，仿佛又回到了那个紫宸殿的清晨，沉香袅袅，群臣肃立，他正年轻，江山如画，一切都还来得及。
窗外的阳光照进殿内，落在龙床的锦被上，温暖而安静。这座用制衡之术稳固的江山，终将迎来新的主人，而那些朝堂上的暗流与博弈，也将成为史书里的墨香，在岁月中慢慢沉淀。
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